C'est un jour rare lorsque les archéologues découvrent une sépulture ancienne qui n'a pas été détruite par des processus naturels, ravagée par la guerre ou pillée par des chasseurs d'artefacts. C'est pourquoi la tombe intacte du roi Tut était si importante et que les archéologues se sont mis à gaga pour la tombe d'un guerrier grec découvert à Pylos. Ajouter un autre à la liste; Il y a plusieurs semaines, des archéologues de Rome ont découvert une tombe romaine intacte qu'ils appellent la tombe de l'athlète, rapporte le journal local Italy .
La tombe a été découverte dans la région de Case Rosse, à l'ouest du centre de Rome, par un engin de terrassement travaillant à l'extension d'un aqueduc à une profondeur d'environ 6 pieds. À l'intérieur se trouvaient les restes inchangés de quatre personnes, dont un homme d'une trentaine d'années, un homme d'une cinquantaine d'années, un homme âgé de 35 à 45 ans et une femme d'âge indéterminé.
Francesco Prosperetti, qui supervise l'archéologie à Rome, raconte à Elisabetta Povoledo du New York Times que la découverte de la tombe était un pur hasard. «Si la machine avait été creusée à quatre pouces à gauche, nous n'aurions jamais trouvé la tombe», dit-il.
La découverte a également mis au jour un assortiment de pichets et de plats, une pièce de bronze, ainsi que des plats de poulet, de lapin et d'un autre animal considéré comme un agneau ou un bouc, susceptibles de les nourrir dans l'après-vie.
Parmi le trésor se trouvaient deux strigiles, des hameçons émoussés que les Romains utilisaient pour se nettoyer et essuyer les taches d’huile pendant qu’ils prenaient un bain et que les athlètes éliminaient habituellement la sueur. En fait, le strigil était considéré comme le symbole d'un athlète dans les cultures de la Grèce antique et de Rome.
Pourtant, appeler la découverte "la tombe de l'athlète", est plus ou moins une démarche marketing, a déclaré à Povoledo Fabio Turchetta, l'un des archéologues travaillant sur le site, puisque tous les hommes à l'intérieur avaient plus de 35 ans et étaient passés depuis longtemps. «Dire qu’il y avait un athlète, c’est un peu exagéré, mais cela fonctionne de manière journalistique», a-t-il déclaré avec diplomatie.
D'après la pièce de monnaie trouvée dans la tombe, qui comprend une image de Minerve d'un côté et une tête de cheval avec le mot «Romano» de l'autre, la tombe date de 335 à 312 av. J.-C. à l'apogée de la République romaine. Les chercheurs ont commencé le processus de retrait des corps de la tombe, qui sera envoyé au laboratoire pour analyse et tests ADN afin de déterminer s’il s’agit d’une famille. Un paléobotaniste a également recueilli des échantillons de pollen et de matériel végétal pour mieux comprendre la flore de la région lors de la construction de la tombe. La structure elle-même a été documentée par un balayage laser et sera scellée une fois les fouilles terminées.
Turchetta a expliqué à Povoledo que la région dans laquelle la tombe avait été trouvée avait déjà été explorée et fouillée de manière approfondie. La découverte de la chambre intacte était donc surprenante et émouvante.
Ce n'est pas la première fois que la construction à Rome révèle des découvertes étonnantes. L'année dernière, alors qu'ils agrandissaient le métro, les archéologues ont découvert que les os d'un chien se trouvaient à l'intérieur des vestiges d'une demeure aristocratique incendiée sous le règne de l'empereur Septime Sévère au IIe siècle de notre ère. Ce même projet de construction a également mis au jour la caserne La garde prétorienne de l'empereur Hadrien.
