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Les pistolets de duel de Hamilton et Burr arrivent à Washington, DC

Une semaine après le 4 juillet 1804, deux hommes d'État américains de renom s'affrontèrent dans un duel au pistolet. Les combattants étaient le pilier fédéraliste Alexander Hamilton et son rival de longue date démocrate-républicain Aaron Burr, à qui Hamilton (en tant que membre du Congrès) avait joué un rôle déterminant dans la lutte contre la vice-présidence lors de la controversée élection de 1800.

L'antipathie de Hamilton pour Burr était profonde: dans une liste d'actes d'accusation qu'il avait écrite le 4 janvier 1801, le père de la banque nationale fulminait: ; sa profession est exorbitant. »Pourtant, ce matin fatidique du New Jersey de 1804, lorsque Hamilton a tiré le premier, il a manqué - certains se disputent délibérément (les buffs du duel tactiques appellent deloping ).

Que la balle de Hamilton dans un arbre proche soit une branche d’olivier menant à Burr ou tout simplement un raté est en grande partie sans conséquence - Burr était résolu à mener à bien cette entreprise. Prenant son temps pour dessiner une perle sur son ennemi impuissant, l’ancien vice-président a ensuite planté une limace dans les entrailles de Hamilton, condamnant l’un des pères fondateurs les plus vigoureux à une mort douloureuse le lendemain.

Ce moment est arrivé à un moment où l’influence fédéraliste au sein du gouvernement était au plus bas; La disparition de Hamilton a été peu pleurée par les nababs démocrates-républicains de Philadelphie. Ce n'est qu'après la guerre civile que l'idéal hamiltonien d'un gouvernement central fort reprendra le contrôle de la nation.

La saga tragique de Hamilton, animée par la comédie musicale hip-hop blockbuster de Lin-Manuel Miranda, fait l'objet d'une nouvelle exposition inaugurée au National Postal Museum de Washington, DC, le 25 mai, parallèlement à la mise en scène du centre par le Kennedy Center Hamilton . Les armes à feu Hamilton et Burr qui se visent l'une à l'autre en juillet 1804 seront au cœur de la nouvelle exposition et n'ont jamais été exposées dans la capitale. Pourtant, les pistolets ne sont que la partie émergée de l’iceberg, explique le conservateur en philatélie Daniel Piazza, surveillant du spectacle.

La confrontation de Hamilton et Burr tôt le matin a réintégré la conscience publique grâce à son rôle central dans la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda. La confrontation de Hamilton et Burr tôt le matin a réintégré la conscience publique grâce à son rôle central dans la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda. (J. Mund, Wikimedia Commons)

La présentation ambitieuse aura une structure tripartite, ses sections étant axées sur Hamilton en tant que soldat, Hamilton en tant que secrétaire au Trésor et Hamilton en tant qu’icône durable, respectivement.

Parmi les artefacts de la guerre d'indépendance, Piazza est particulièrement enthousiasmé par une lettre de Hamilton écrite dans le creuset de Valley Forge, ainsi que par une encyclopédie en deux volumes sur la politique fiscale que l'immigrant adolescent a traîné avec lui tout au long de ses années de soldat. Même à ce début de sa vie, Piazza a déclaré qu'il «se préparait à devenir secrétaire du Trésor». Piazza ajoute que ce degré de connaissance précoce était «très rare, même au XVIIIe siècle», en particulier du fait que Hamilton Guerrier révolutionnaire avait clairement d'autres responsabilités dans son assiette.

La partie centrale de l'exposition met l'accent sur le mandat de Hamilton au poste de secrétaire du Trésor de Washington, illustrant l'extrême mesure dans laquelle il surveillait les importations et les exportations du pays afin de mieux élaborer sa politique monétaire. Piazza dit qu'il était facilement «le membre du Cabinet de Washington le mieux informé» - et que c'était un groupe illustre.

Les pistolets de Hamilton et Burr apportent une émotion proche de ce segment et transforment l'exposition en héritage de Hamilton, qui selon Piazza a été aussi controversé et en constante évolution que sa réputation dans la vie. Cette dernière section est consacrée à un certain nombre de timbres postaux commémoratifs, un buste honoraire et des pièces de monnaie spécialement frappées, afin de faire la lumière sur les périodes d’appréciation de la part de l’Hamilton de l’époque de la reconstruction jusqu’à nos jours.

La grande exposition sera ouverte jusqu'en mars prochain, mais les pistolets de Hamilton et Burr, prêtés par JPMorgan Chase & Co., ne seront visibles que jusqu'au 24 juin. Donc, pour profiter pleinement de l'expérience de Hamilton, mieux vaut être rapide sur le tirage au sort.

Ce timbre de 24 ¢ émis en 1957 situe Hamilton dans le décor de son lieu de naissance, la petite île des Caraïbes de Nevis. Ce timbre de 24 ¢ émis en 1957 situe Hamilton dans le décor de son lieu de naissance, la petite île des Caraïbes de Nevis. (Musée national de la poste)
Les pistolets de duel de Hamilton et Burr arrivent à Washington, DC