Pour certaines espèces, comme les poissons, les alligators et les lézards, la température de leur environnement influence leur sexe. Ceci est connu sous le nom de «détermination du sexe par la température», et comme le réchauffement climatique réchauffe les océans du monde, il pourrait conduire à un autre phénomène étrange - moins de poissons femelles. Dans une étude publiée dans Global Change Biology, des chercheurs ont découvert degrés Celsius diminue de plus de 30% la proportion de poissons de récif coralliens femelles Chromis à épines.
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Une diminution de la population féminine est une mauvaise nouvelle: moins de femmes signifie moins de poissons qui naissent dans la génération suivante. Mais cela ne signifie pas nécessairement que ces espèces de poisson sont condamnées: avec le temps, ont constaté les chercheurs, l'équilibre entre les sexes pourrait être rétabli.
L'auteur de l'étude, Jennifer Donelson, écrit dans The Conversation:
Nous avons élevé trois générations de poissons de mer, les poissons de récif corallien à épines Chromis, et nous avons constaté que lorsque les parents se développaient après l'éclosion à des températures élevées, ils pouvaient ajuster le sexe de leur progéniture à un ratio idéal de 50:50. Ce phénomène s'appelle la «plasticité transgénérationnelle».
Les chercheurs ont montré que l'équilibre entre les sexes de la progéniture avait été rétabli lorsque trois générations de parents avaient passé toute leur vie dans des eaux plus chaudes. «[L] es parents ou les parents, pour compenser les effets des températures plus élevées sur le sexe, doivent se développer dès le début de leur vie dans des eaux chaudes», explique Donelson.
Comment, exactement, les poissons font cela reste un mystère - et leur capacité d'adaptation ne va que très loin. Lorsque les scientifiques ont porté la température à 3 degrés Celsius au-dessus de la moyenne, le nombre de poissons nés mâles était toujours supérieur à celui de femmes nées, même après deux générations.
