Les gens aiment trier: on met les choses dans des boîtes, on catégorise, on organise et on classe. Mais les boîtes que nous utilisons sont imparfaites, en particulier dans le monde naturel. Prenez, par exemple, quelque chose d'aussi simple que ce que mangent les animaux. Les animaux qui mangent des plantes sont des herbivores, les animaux qui mangent de la viande sont des carnivores, tandis que les animaux comme nous, qui mangent n'importe quoi, sont des omnivores. Simple.
Pourtant, dans la triste vidéo ci-dessus, nous voyons une vache manger un bébé poulet vivant. Cette vidéo date de quelques années, mais ce qu'elle montre - les tendances à manger du poulet d'une vache - était tout sauf unique, dit Darren Naish pour son blog, Tetrapod Zoology. En Inde, une vache nommée Lal a mangé jusqu'à 48 poulets en un mois, dit Reuters.
En fait, dit Naish, "de nombreux" herbivores stricts "mangent parfois de la matière animale."
Parfois, ce comportement est absolument délibéré et probablement motivé par un besoin de calcium: la consommation de bois et d'os est courante chez les cerfs et autres mammifères à sabots, et la consommation de têtes, ailes et jambes de poussins d'oiseaux de mer par les cerfs et les moutons vivant sur l'île documentée (Furness 1988).
Voici un exemple récent de comportement similaire mis en évidence sur io9 par l’écrivain scientifique Jason Goldman: une photographie de René van der Schyff d’une girafe mâchant un crâne de bois.
Citant une étude récente, Goldman explique qu’un grand nombre d’herbivores, notamment des cerfs, des chameaux, des girafes, des porcs, des vaches et des moutons, sont connus pour manger d’autres animaux ou des parties d’animaux qu’ils trouvent en train de pondre.
Maintenant, dit Naish,
Le comportement de la vache peut être motivé par une carence en minéraux ... Mais, comme le montrent les études citées ci-dessous, la consommation d'oiseaux chez les bovidés et les cerfs peut en fait être un comportement assez normal que nous commençons à peine à documenter. Je pense aussi que les individus d'espèces herbivores apprennent parfois «accidentellement» qu'ils peuvent tuer et manger d'autres animaux, puis adoptent cette habitude à mesure que l'occasion se présente. C’est parce qu’ils le peuvent et non parce qu’ils en ont «besoin». En fait, j'irais jusqu'à dire que les animaux (et d'autres organismes) font probablement beaucoup de choses simplement parce qu'ils le peuvent, et non pas parce que leur anatomie ou leur physiologie est spécifiquement «adaptée» à cette activité.
Mais les alliances qui rompent le régime ne sont pas un comportement réservé aux herbivores. Par exemple, des scientifiques ont récemment confirmé un cas d'alligators mangeurs de kumquat.
