Elle vous transformera en pierre — ou, d'accord, peut-être qu'elle ne le fera pas cette fois, mais la puissance de Medusa émane toujours de deux têtes géantes couvertes de serpents dans un réservoir souterrain à Istanbul. Construit au VIe siècle par l’empereur byzantin Justinien comme lieu de stockage d’eau fraîche pour son palais et les bâtiments voisins, le réservoir fut redécouvert mille ans plus tard lorsqu’un érudit nommé Petrus Gyllius se rendit à Constantinople. Il avait entendu d'étranges histoires d'habitants - et même de poissons - de leurs sous-sols, et s'était mis en tête de découvrir ce qui se cachait. En 1545, il découvrit le secret: une gigantesque citerne souterraine magnifiquement sculptée et remplie des méduses décrites ci-dessus. Mais l'incroyable structure n'a pas été adaptée aux visiteurs pendant un certain temps: pendant la période ottomane, la citerne contenait des déchets et des cadavres.
Dans la mythologie grecque, Medusa était l'un des monstres de Gorgone, généralement représenté avec des ailes - et, bien sûr, une tête de serpents. Parce qu’elle était la seule mortelle parmi les trois Gorgones, son assassin, Perseus, a pu la tuer en lui coupant la tête. Plusieurs versions de l'histoire disent que sa tête coupée, qui pourrait vous transformer en pierre si vous la regardez, est devenue une partie du bouclier porté par Athéna.
Les têtes sont peut-être le spectacle le plus frappant de la citerne, dont les passages obscurs ont été nettoyés en 1985, lorsque la ville a éliminé de l'eau sale et des tonnes de boue. Un espace immense - à peu près la taille de deux terrains de football - contient une forêt de 336 colonnes de marbre supportant les plafonds voûtés et contenant autrefois 100 000 tonnes d’eau. Aujourd'hui, l'endroit est toujours sombre, humide et un peu sinistre, bien que des plates-formes en bois aident maintenant les visiteurs à y pénétrer.
Plusieurs théories concurrentes expliquent pourquoi l'une des têtes de Medusa est latéralement à la base d'une colonne et l'autre complètement à l'envers. Les têtes ont peut-être été retirées d'un ancien bâtiment appelé Forum de Constantine, où des objets similaires ont été trouvés. Tandis que The Guardian écrit que la tête en haut est «la preuve que les constructeurs byzantins considéraient les reliques romaines comme un peu plus que des décombres réutilisables», d'autres historiens évoquent la pratique des premiers chrétiens qui consistait à mettre des statues païennes à l'envers pour faire une déclaration audacieuse à propos de leur foi. .
Mais peu importe la raison pour laquelle ils sont là, les mystérieuses têtes de Medusa sont un spectacle à voir. Un journal turc écrit que l'ancien lieu, souvent appelé Sunken Palace ou la Citerne Basilique, attire l'attention des cinéastes du monde entier comme un plateau de cinéma potentiel - et qu'il était déjà utilisé dans le film de 1963, " Russia with Love" .
