La quête américaine incessante pour construire un meilleur piège à souris

C'est l'une des inventions les plus réussies de tous les temps, jugée par sa longévité; une pierre de touche de l'impératif technologique de l'Amérique. Construisez-en un meilleur, comme Ralph Waldo Emerson l’a peut-être dit ou non, et… eh bien, vous connaissez le reste. Mais quelques années après la mort d'Emerson, en 1882, le dicton était déjà obsolète: la meilleure piège à souris avait été construite, le monde l'avait choisie, et le reste, environ un milliard de souris plus tard, appartient à l'histoire.

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Cette histoire est une sélection du numéro de décembre du magazine Smithsonian.

Nous parlons bien sûr du piège à cliquet en bois plat - une nécessité domestique si universellement adoptée que le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian conserve une collection représentative de répartiteurs de souris - environ 30 au total. Breveté à l'origine par William C. Hooker en 1894 et modifié par John Mast et d'autres, ce genre de piège est encore fabriqué, par dizaines de millions, dans la même usine à Lititz en Pennsylvanie, sous le nom de marque Victor. C'est une sorte de fossile vivant de l'industrie, comme le crabe fer à cheval, peu modifié par les vents du temps et de l'évolution. Quelques années plus tard, un HD Gardy a obtenu un brevet pour un pan-lifter combiné, un ouvre-boîte et un tire-bouchon. Essayez de trouver l'un de ceux dans une quincaillerie.

Pourtant, d'innombrables inventeurs, comme s'ils se sentaient personnellement mis au défi par l'aphorisme d'Emerson, ont cherché à faire correspondre leur ingéniosité au cerveau de 400 milligrammes de la souris. Le Bureau des brevets reçoit toujours chaque année une demande pour environ 20 brevets de piège à souris, et en a récemment délivré environ une douzaine chaque année. L'avantage du piège à déclic - la barre de métal qui s'écrase sur la tête de la souris avec une vitesse mortelle - a l'inconvénient de laisser un cadavre mutilé. La minutie avec laquelle il a été décidé de se débarrasser de la victime, ou les scrupules à le tuer en premier lieu, a conduit à une prolifération de pièges non mortels qui permettent au captif d'être libéré dans la nature. Le site Web de la Humane Society des États-Unis indique que les chances de survie d’une souris domestique pendant de longues périodes à l’extérieur sont «très faibles», mais elles mourront naturellement à l’abri.

Les pièges vivants peuvent être aussi simples qu'un tube sur un pivot qui pivote sous le poids d'une souris, laissant une porte se fermer derrière elle, ou aussi compliqué que le Little Valve, dont le site Web le décrit comme étant «fait pour les plus sensibles». «Son fonctionnement, selon David Drummond, un expert du 20e siècle, intitulé Mouse Traps, nécessite une souris pour pouvoir grimper à travers un trou dans le sol du piège. Lorsqu'il se trouve sur une pédale pour atteindre l'appât sur un plateau coulissant à l'arrière du piège, un bouchon en bois tombe et bloque le trou et empêche la souris de s'échapper. ”

Il n'y a aucune raison de penser que la Little Valve n'attrapera pas les souris, mais elle a six pouces de long et coûte 22, 95 $, donc la plupart des gens n'en utiliseront probablement pas plus d'une. Selon Jim Fredericks, vice-président de la National Pest Management Association, cette approche est inefficace. Les exterminateurs professionnels utilisent des pièges par multiples, dans l'espoir d'éliminer toute une colonie au cours des deux premières nuits, après quoi les survivants pourraient commencer à craindre que des pièges ne soient évités.

La souris semble évoluer. En 1948, la synthèse de warfarine, un poison de rongeur, semblait pouvoir rendre les pièges obsolètes, mais au bout de quelques décennies, un gène de la résistance à la warfarine apparaissait de plus en plus chez les souris. Sept cents générations de souris après la grande invention de Hooker, cependant, les souris grignotent encore une goutte de fromage ou de beurre de cacahuète maculée sur une languette en métal, libérant la barre et envoyant une mâchoire à ressort percuter leur crâne dans 10 à 12 millisecondes. . Il est probable qu'il existe aussi longtemps qu'il y a des souris et des personnes.