Deux jeunes hommes vêtus de blanc se mettent à genoux sur le sol, prêts à commencer leur duel. Les yeux se croisent sur ceux de son adversaire. Les cœurs battent plus vite. Les sons ancestraux résonnent du berimbau, un instrument en forme d'arc à une corde . Ce n'est qu'alors que les deux personnes se serrent la main et que le match peut commencer. Avec une force d’animal dynamique, les deux mouvements d’attaque et de défense échangent constamment des forces pour explorer et exploiter leurs forces et leurs faiblesses, leurs peurs et leurs fatigues. Ils attendent et regardent patiemment ce moment insouciant dans lequel rentrer chez eux avec un coup décisif.
Contenu connexe
- La ville de New York pourrait enfin perdre sa règle de danse de l'époque de la prohibition
La capoeira s'est développée au Brésil, dérivant des traditions apportées par des Africains réduits en esclavage à travers l'océan Atlantique et alimentée par le désir brûlant de liberté. Il a rapidement été largement utilisé dans les plantations pour rompre les liens de l'esclavage, tant physiquement que mentalement. Pendant ce temps, l'art était considéré comme une infirmité sociale et officiellement interdit par le code pénal brésilien. L'identification du «hors-la-loi» avec la capoeira était tellement répandue que le mot est devenu synonyme de «bum», «bandit» et «voleur». Cependant, cela n'a pas empêché les capoeiristes de pratiquer. Ils se sont déplacés vers des endroits marginaux et ont camouflé l'art martial en tant que forme de danse.
Aujourd'hui, nous rencontrons des gens du monde entier qui pratiquent la capoeira, non seulement dans les parcs et les studios, mais aussi dans les universités et les institutions professionnelles. Il a joué un rôle central au Smithsonian Folklife Festival de cette année, où le programme On the Move a exploré les voyages que les gens font aux États-Unis et à l’intérieur des États-Unis, ainsi que les cultures, les histoires et les expériences qu’ils véhiculent. La capoeira est le résultat du phénomène de migration de personnes vers de nouvelles terres. Comme l'a expliqué Mestre Jelon Vieira lors du Festival, «La capoeira a été conçue en Afrique et est née au Brésil».
Jeu de Capoeira ou danse de guerre (Lithographie de Johann M Rugendas, 1835) La tradition: résistance et résilience
Entre 1500 et 1815, le Brésil était une colonie de la couronne portugaise, un empire alimenté par le travail forcé. La capture et la vente d’êtres humains ont apporté d’énormes richesses à la Couronne portugaise, mais ont également amené un nombre considérable d’Africains réduits en esclavage au Nouveau Monde. Des centaines de personnes ont été emballées dans des cales de navires négriers surpeuplées et infectées afin de maximiser leurs profits. En raison des conditions périlleuses et insalubres observées au cours de ce voyage de trois mois, plus de la moitié des esclaves ont perdu la vie, leurs corps mous étant jetés à la mer.
À leur arrivée, ils ont été vendus au marché du dimanche et envoyés au travail dans les conditions chaudes, humides et dures des plantations, où beaucoup seraient travaillés à mort. Les taux de mortalité élevés parmi les populations asservies au Brésil, ainsi que la demande accrue de matières premières brésiliennes telles que le sucre, l’or et les diamants, ont stimulé l’importation d’un nombre croissant d’Africains. On estime que quatre millions d'esclaves ont été envoyés au Brésil jusqu'au milieu du XIXe siècle.
Les esclaves ont résisté sous diverses formes: révolte armée, empoisonnement de leurs propriétaires, avortement et évasion. L'immensité de l'arrière-pays brésilien permettait aux personnes en fuite de se cacher. Certains se sont échappés et ont formé des communautés clandestines dans l'arrière-pays de la forêt tropicale, villages indépendants connus sous le nom de quilombos . Ici, les Africains et leurs descendants ont développé un système socioculturel autonome dans lequel ils pouvaient soutenir diverses expressions de la culture africaine. Les historiens présument que la capoeira est issue de ces communautés comme moyen de défense sous le régime oppressif portugais.
Au milieu des années 1800, les villes du Brésil ont connu une urbanisation sans précédent. La population des villes a augmenté, mais la planification économique et les infrastructures adéquates ont fait défaut, ce qui a entraîné une augmentation de la population de vagabonds. La guerre au Paraguay, entre 1864 et 1870, entraîna une vague d'anciens combattants et de réfugiés de quilombos détruits dans les villes. La capoeira attira ces gens non seulement pour son sport et son jeu mais aussi pour ses puissants moyens d’attaque et de défense pour sa survie.
La capoeira est devenue une pratique répandue au début du XXe siècle - elle a été utilisée par les hors-la-loi, les gardes du corps et les mercenaires. Même certains politiciens ont pratiqué pour influencer les électeurs. Pendant ce temps, une forte pression sociale dans tout le pays a lentement transformé la capoeira en passe-temps de week-end moins agressif. Les capoeiristes se sont finalement retrouvés devant des barreaux, jouant une danse apparemment inoffensive accompagnée de berimbaus.
Ruth Landes a capturé des photos d'un rassemblement de capoeira à Bahia, au Brésil, lors d'une mission de recherche sur le terrain entre 1938 et 1939. (Ruth Landes, avec la permission des Archives anthropologiques nationales) L'oppression de la capoeira a considérablement diminué au cours des années trente. Pendant ce temps, un mestre - ou un maître - s’efforçait de restaurer la dignité et la perspective historique de la capoeira de son temps. Mestre Bimba est né en 1899 à Bahia, dans le nord-ouest du Brésil. En 1932, il devint le premier maître à ouvrir une école de capoeira appelée Luta Regional. En 1937, l'école est officiellement reconnue par le gouvernement. Le cap de la capoeira avait changé.
Mestre Bimba a mis en place une méthode d'enseignement disciplinée et légitimé la capoeira en tant que forme de légitime défense et d'athlétisme. Il a développé un style appelé capoeira régional, qui met l'accent sur la technicité des mouvements et une nature de type danse. Lorsqu'il a été convoqué par le gouvernement pour se produire devant des invités de marque, Mestre Bimba a été le premier à présenter publiquement la capoeira à une pratique culturelle officielle.
La capoeira en mouvement
Le succès de Mestre Bimba a suscité la croissance de nouvelles écoles à Bahia. Alors que la capoeira recevait de plus en plus d'affirmations de la part du public, les jeunes mestres trouvaient de meilleurs environnements pour une nouvelle expression. Nombre d'entre eux ont quitté Bahia pour enseigner dans des endroits comme Sao Paulo et Rio de Janeiro, profitant de l'occasion pour développer leurs propres styles. La capoeira contemporaine se distingue par son accent mis sur la propreté et l'articulation, technique de combat primordiale mais aussi spectacle visuel novateur et spectaculaire.
Les années 1960 marquent un tournant majeur pour la tradition. En 1964, Mestre Acordeon a créé le Grupo Folclórico da Bahia pour partager la capoeira de manière plus organisée et plus formelle. Son groupe et lui ont effectué une tournée dans le pays, ont rejoint les écoles locales et ont été reconnus lors de compétitions internationales. Peu de temps après, il a fondé l’Association mondiale de capoeira dans le but de promouvoir les échanges au moyen d’ateliers, de voyages éducatifs et de publications, et de codifier un ensemble de règles visant à la compréhension et au respect de l’histoire, des rituels, des traditions et de la philosophie.
Sur la route du Festival mondial des arts noirs à Dakar, Sénégal, en 1966. En partant de la gauche: Mestre Camafeu de Oxossi, Mestre Gato Preto, Mestre Roberto Satanas, Mestre João Grande, Mestre Gildo Alifnete et Mestre Pastinha. (Gracieuseté de velhosmestres.com) En 1972, le gouvernement brésilien a reconnu la capoeira comme sport officiel. Les règlements établissaient des règles, des définitions, des règlements, un code de déontologie, des mouvements reconnus et un tableau de classement progressif pour les étudiants. Il a également établi des rythmes pour la musique et des directives pour le rôle des berimbaus en compétition.
Cette institutionnalisation et la systématisation de la capoeira ont déplu à beaucoup de mestres. Ils étaient opposés à de tels efforts de formalisation, qu’ils considéraient comme une tentative de retirer l’art de son environnement plus organique et plus populaire. Malgré leur opposition, la capoeira était déjà engagée dans un formidable processus d'adaptation à une société en mutation.
La capoeira se développait et s'étendait dans différentes régions du Brésil et bientôt dans le monde entier. Il a pris racine aux États-Unis au milieu des années 1970, lorsque Mestre Jelon Vieira et Mestre João Grande ont présenté leur art à de nouveaux publics. Depuis lors, ces deux maîtres influents ont consacré leur vie à la création d’une communauté de capoeiristes.
Mestre Jelon Vieira est née en 1953 à Bahia, au Brésil. Il s'installe à New York en 1975 et plante les premières graines de capoeira aux États-Unis. En plus de parcourir le pays, les Caraïbes et l'Europe avec sa compagnie DanceBrazil, Vieira a enseigné dans des communautés sous-financées et dans des établissements d'enseignement supérieur tels que les universités Columbia, Yale, Harvard et New York. Il est sûr d’immerger ses étudiants non seulement dans les techniques de la capoeira, mais aussi dans la philosophie. Beaucoup de gens suggèrent que Mestre Jelon pourrait être responsable de l'incorporation des mouvements de capoeira dans le breakdance moderne.
Encouragé par Mestre Jelon, Mestre João Grande, également de Bahia, a fondé sa propre académie à New York en 1990, où il a formé des milliers d’étudiants à la tradition de la capoeiraAngola. Les deux hommes ont été reconnus pour leur maîtrise et leur engagement à transmettre leurs traditions de capoeira avec la bourse du patrimoine national du Fonds national pour les arts, le plus grand honneur du pays pour les arts traditionnels et folkloriques.
Mestre João Grande attend le début du concours du groupe roda à l'intérieur du bâtiment Arts and Industries lors du Festival Folklife 2017. (Daniel Martinez, Archives folkloriques Ralph Rinzler) Mestre Jelon et Mestre João Grande, au Festival Folklife, ont expliqué son inspiration et expliqué comment il a appris la capoeira .
«J'ai cherché partout la capoeira, a-t-il déclaré. «Quand je n'ai pas trouvé de capoeira, j'ai commencé à observer la nature: comment les animaux survivent, comment ils volent, comment ils chassent, comment ils se comportent, comment les poissons nagent, comment ils se battent dans l'eau, comment les oiseaux volent et ne jamais se toucher, comment le vent frappe les arbres, comment les arbres bougent puis redeviennent immobiles, comment le serpent se déplace sur le sol, comment les chiens jouent avec les humains et entre eux, comment l'ouragan tourne.
«C'est ce qui m'a inspiré - la nature. La capoeira, c'est la nature.
Juan Goncalves-Borrega est stagiaire en conservation au Centre pour le folklore et le patrimoine culturel et travaille avec le programme On the Move 2017 . Il poursuit des études de baccalauréat ès arts en histoire et de sciences en anthropologie à la Virginia Commonwealth University. Une version de cet article a été publiée à l'origine sur le Festival Blog, produit par le Centre pour la vie populaire et le patrimoine culturel du Smithsonian.
