«À 4 h 30, le bruit sourd d'un mortier a brisé le silence. Un seul obus de Fort Johnson, sur l'île James, s'est élevé haut dans le ciel encore étoilé, s'est courbé vers le bas et a éclaté directement au-dessus de Fort Sumter ", écrit l'écrivain du Smithsonian Fergus Bordewich dans son reportage du mois d'avril" Fort Sumter: la guerre civile commence ". Des batteries confédérées se sont ouvertes sur l'île Morris, puis d'autres de l'île de Sullivan, jusqu'à ce que Sumter soit encerclé par un cercle de feux. »
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C'était le 12 avril 1861, il y a 150 ans aujourd'hui, lorsque la guerre civile a officiellement commencé avec le bombardement de la garnison à Fort Sumter, à Charleston, en Caroline du Sud. «Ils étaient étouffés par la fumée», explique Bordewich, qui a lu des récits écrits par des soldats. «Ils se trouvaient dans des compartiments de briques étroits, presque sans air, tirés dans différentes directions. Ils étaient essentiellement piégés. »Après 34 heures d'attaque, le fort a été contraint de se rendre aux Confédérés.
Il n’était pas surprenant que les forces de l’Union et de la Confédération se soient déchaînées pour la première fois en Caroline du Sud. Le 20 décembre 1860, l'État est devenu le premier à déclarer son indépendance de l'Union. La Caroline du Sud a encouragé d’autres États du Sud à se joindre à la cause, à l’instar des dominos: Mississippi (9 janvier 1861), Floride (10 janvier), Alabama (11 janvier), Géorgie (19 janvier), Louisiane (26 janvier) et Texas (février 1) ont annoncé leur sécession. La décision de la Caroline du Sud a été annoncée dans le Charleston Mercury - "L'Union est dissoute!" Le célèbre prospectus fait partie de l'exposition permanente American Origins de la National Portrait Gallery.
L’attaque de Fort Sumter a finalement entraîné quatre années de guerre et environ 620 000 victimes. La Smithsonian Institution abrite de nombreux autres artefacts de la guerre de Sécession, du haut-de-forme d'Abraham Lincoln aux tables et chaises d'Appomattox, où les généraux Ulysses S. Grant et Robert E. Lee ont négocié la reddition finale le 9 avril 1865. Réfléchissez à la guerre à l'occasion de son 150e anniversaire, visitez "The Civil War at 150", une collection d'histoires extraites des archives du magazine Smithsonian .
