En 2017, un étudiant à la maîtrise a déterré un petit morceau de verre bleu-vert comportant un motif en écailles de poisson lors des fouilles effectuées à la Chedworth Roman Villa à Gloucestershire, l'une des plus grandes structures de l'époque romaine au Royaume-Uni. Il a fallu deux ans de fouille Cependant, pour que des experts du monde entier puissent identifier l’origine de cette pièce de verre rare. La réponse révèle à quel point l'ancien empire était connecté.
Après que Peter Moore de l’Université de York ait découvert un éclat de verre inhabituel, ses collègues et lui ont su qu’il avait découvert quelque chose de spécial, rapporte Brown au Guardian . Ils l'ont ensuite transmise à Jennifer Price, experte en verre chez Roman, qui a également sollicité l'aide d'autres experts mondiaux pour déterminer d'où elle venait. Il s’est avéré que le verre s’accordait parfaitement avec une bouteille en forme de poisson conservée au Corning Museum of Glass à New York.
Price, décédé en mai, a conclu dans le bulletin d'information de l'Association pour l'histoire du verre que le fragment de Chedworth provenait de la queue du poisson. Il est probable que le poisson contenait autrefois un parfum exotique, qui a été déversé par la bouche ouverte.
Aucun objet similaire n'a été trouvé dans les ruines romaines du Royaume-Uni. «Lors de son apparition, le premier coup d'essuyage de la surface a montré la couleur et il est rapidement devenu évident que c'était quelque chose de spécial», déclare Moore dans un communiqué de presse. "Excaver n'importe quoi chez Chedworth et savoir que vous êtes la première personne à le regarder depuis au moins 1 800 ans est un sentiment qui ne se fatigue jamais, le souvenir de la récupération de cette pièce de verre ne le fera certainement pas."
Le seul autre exemple de modèle de poisson provient d'une sépulture datée de l'an 2 de l'an 2 à Chersonèse, dans la péninsule de Crimée, qui avait été conquise par le général romain Pompée Magnus au Ier siècle avant notre ère. Tout comme la découverte de Crimée, l'identification du fragment de la villa montre à quel point l'empire était interconnecté, en plus de démontrer la richesse de la famille qui habitait la villa de Chedworth.
Re-création par l'artiste de la bouteille de poisson. (National Trust / Maggie Footit) «D'autres objets découverts à la villa montrent qu'elle abritait une personne riche et de statut», explique Nancy Grace, une archéologue du National Trust qui a dirigé les fouilles à la villa. «Le fait qu'une chose aussi exotique ait été apportée de si loin souligne que les occupants étaient en contact avec les régions les plus éloignées de l'empire romain et voulaient montrer cette influence. C'est étonnant qu'un petit fragment nous en ait dit beaucoup.
Les archéologues savent que la villa a été construite comme une simple structure avec trois petits bâtiments au IIe siècle de notre ère. Au cours des deux siècles suivants, la modeste habitation a grandi; vers 360 ou 380 après J.-C., il était devenu un vaste complexe avec des mosaïques incrustées sur le sol, son propre bain public et des éléments en marbre.
Le propriétaire de la villa a peut-être été un agriculteur et propriétaire extrêmement prospère ou membre du conseil d'administration local. Il est même possible que le propriétaire ne soit même pas romain, mais un local qui a adopté les coutumes romanisées. Lorsque l'empire romain quitta la Grande-Bretagne vers 410 après JC, celui qui vivait à Chedworth partit également ou perdit sa source de revenus. La villa de luxe commença à se délabrer.
La plupart des traces de la villa ont disparu jusqu'en 1864, quand un garde-chasse a remarqué quelques-uns des murs survivants. Un archéologue a coupé les bois qui avaient poussé sur le site et a procédé à des fouilles. En 1924, le National Trust du Royaume-Uni acquit le site et des fouilles ont eu lieu depuis, y compris le projet quinquennal de découverte du rare verre bleu-vert. Maintenant qu'il a été identifié, vous pouvez attraper le fragment de poisson glissant exposé au musée de la villa Chedworth tout au long de l'été.
