Pays de taille modeste, enclavé, bordé à l'ouest par la mer Noire et à l'est par la mer Caspienne, l'Arménie relie l'ex-république socialiste soviétique la plus méridionale à l'étendue aride du Moyen-Orient. La propre géographie de l'Arménie est très montagneuse, ses nombreuses chaînes sont séparées par de vastes plateaux d'un vert éclatant. Le vent est dur et le climat tempéré, et les flancs de la montagne regorgent de trésors archéologiques d'une histoire longue et sinueuse.
De cette histoire
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Il y a des milliers d'années, le pays connu sous le nom d'Arménie était environ sept fois plus grand que le pays actuel. Pourtant, même à l'intérieur des frontières de l'Arménie contemporaine, les cathédrales, les dépôts de manuscrits, les monuments commémoratifs et les sentiers de montagne bien fréquentés sont si denses que les curieux culturellement et historiquement auront un éventail apparemment infini d'aventures à explorer.
Cette année, le Smithsonian Folklife Festival apportera à Washington, DC, une culture arménienne profondément enracinée. De la cuisine au bricolage en passant par la musique et la danse, le festival, qui se tiendra à la fin du mois de juin et au début du mois de juillet, offrira un regard intime sur un pays extrêmement complexe. La Catalogne, région autonome du nord-est de l'Espagne, figure aux côtés de l'Arménie.
Qu'est-ce qui rend le paysage culturel de l'Arménie si fascinant?
Levon Avdoyan, spécialiste de la Bibliothèque du Congrès pour l'Arménie, Christina Maranci, experte en architecture arménienne de Tufts, et Halle Butvin du Smithsonian, commissaire du programme "Armenia: Creating Home" du festival, expliquent les nombreuses nuances du récit arménien.
Quelle a été la première histoire de l'Arménie?
Compte tenu de son statut géographique stratégique en tant que corridor entre les mers, l’Arménie a passé une grande partie de son histoire au début occupée par l’une des nombreuses superpuissances voisines. Selon Levon Avodyan, la période où l'Arménie était le plus à même de prospérer selon ses propres conditions était celle où les pouvoirs qui l'entouraient étaient à égalité, et par conséquent personne ne pouvait dominer la région (ce que les historiens appellent la loi de Garsoïan, d'après l'Université de Columbia en Arménie expert Nina Garsoïan).
L'occupation étrangère a souvent été brutale pour le peuple arménien. Mais cela a également entraîné la diversification de la culture arménienne et permis à l'Arménie d'exercer une influence réciproque significative sur les cultures de ses envahisseurs. «Sur le plan linguistique, vous pouvez montrer que cela est arrivé», dit Avodoyan. "C'est ce qui est arrivé à l'architecture." Il a déclaré que les églises cruciformes des Balkans pourraient très bien trouver leurs racines artistiques dans les conceptions arméniennes anciennes.
Le monastère de Khor Virap, où saint Grégoire a été emprisonné avant sa conversion du roi Tiridates II et de l'Arménie. Mt. Ararat se profile à l'arrière-plan. (Levon Avdoyan) Quelles tendances religieuses ont façonné l'Arménie?
Il est difficile de dire à quoi ressemblait la vie dans l'Arménie préchrétienne, admet Avdoyan, étant donné qu'il n'existait aucune langue écrite arménienne pour enregistrer des événements historiques au cours de cette période. Mais il y a certaines choses dont nous pouvons être raisonnablement sûrs. Le zoroastrisme, une religion préislamique d’origine persane, prédominait. Mais un large éventail de systèmes de croyances païennes variant d’une région à l’autre a également aidé à définir la culture arménienne.
Le mélange spontané des croyances religieuses n'était pas rare. «L'Arménie était syncrétiste», dit Avdoyan, ce qui signifie que le paysage religieux était non uniforme et en constante évolution. «Tout le monde païen était syncrétiste. 'J'aime votre dieu, nous allons célébrer votre dieu. Ah, Aphrodite ressemble à notre Arahit. Ce genre de chose."
L'Arménie a longtemps eu des liens étroits avec la religion chrétienne. En fait, l’Arménie a été la première nation à adopter officiellement le christianisme comme religion officielle au début du quatrième siècle de notre ère. Selon de nombreuses sources traditionnelles, dit Levon Avdoyan, «Saint Grégoire a converti le roi Tiridates, et Tiridates a proclamé le christianisme, et tout allait bien ». Pourtant, cent ans après cette soi-disant transition en douceur, l'acceptation de la nouvelle foi était encore inégale, dit Avdoyan, et la langue arménienne était apparue comme un moyen d'aider la transition. le long de.
«Le roi Vramshapu et le Catholicos (patriarche de l'église) Sahak le Grand ont proposé d'inventer un alphabet afin de mieux propager la foi chrétienne», explique-t-il.
Comme le suggère le titre «Catholicos», dérivé du grec et encore employé, l’establishment chrétien qui s’est établi au IVe siècle avait une orientation grecque. Mais il y a des preuves du christianisme en Arménie même avant, un christianisme plus authentiquement arménien adapté des croyances syriaques venant du sud. «D'après le témoignage de Tertullian au deuxième siècle de notre ère, dit Avdoyan, nous avons des allusions sur le fait qu'un petit État arménien était chrétien aux alentours de 257».
Bien que cette approche alternative du christianisme ait été en grande partie étouffée par les pogroms de l'empereur romain Dioclétien, un antichrétien farouchement anti-chrétien, Avdoyan affirme que certaines de ses facettes ont perduré jusqu'à ce jour, y compris probablement la coutume arménienne d'observer Noël le 6 janvier.
Comment l'Arménie a-t-elle réagi à l'introduction des croyances chrétiennes? Avec l'encrassement du christianisme, vint une période caractérisée par ce que Avdoyan appelle généreusement «stabilité relative» (principaux conflits - y compris une bataille encore célèbre de 451 ap. J.-C. qui opposa des nobles arméniens à des Perses envahisseurs désireux de rétablir le zoroastrisme comme religion officielle ». surgir). Pourtant, la tradition païenne de l’époque ne s’est pas complètement évaporée. Au contraire, en Arménie chrétienne, le mythe païen classique a été modifié pour s’adapter à la nouvelle foi.
«Vous pouvez dire que certains de ces contes, concernant Ara la Belle, etc., ont des antécédents païens mais ont été introduits dans le monde chrétien», dit Avdoyan. Les anciens thèmes païens sont restés, mais les noms païens ont été modifiés pour correspondre à la Bible chrétienne.
L’invention d’une langue officielle en Arménie signifie que les principes religieux peuvent être diffusés comme jamais auparavant. La période médiévale de l'Arménie était caractérisée par la prolifération d'idées via des manuscrits richement détaillés.
Le monastère restauré de Saint-Jean, également connu sous le nom de Hovhannavank. (Levon Avdoyan) Quelle était la particularité de l'Arménie médiévale?
Les manuscrits arméniens sont à ce jour de renommée mondiale parmi les érudits médiévaux. «Ils sont remarquables par leur beauté», dit Avdoyan. Beaucoup ont survécu dans des endroits aussi disparates que le dépôt Matenadaran à Erevan, les monastères arméniens catholiques de San Lazzaro à Venise et le Walters Art Museum au Maryland.
Les historiens définissent vaguement «l'Arménie médiévale», mais Avdoyan affirme que la plupart de ses habitants se situent au début du quatrième siècle, avec l'arrivée du christianisme. Certains, comme Avodyan, le portent aussi loin que le 16ème siècle - ou même au-delà. «Je l'ai mise avec 1512», dit Avdoyan, «car c'est la date du premier livre publié. C'est la fin de la tradition du manuscrit et le début de la gravure. ”
Ce qui distingue les manuscrits, c’est leur lettrage enluminé unique et richement orné. «La Bibliothèque du Congrès a récemment acheté un livre de gospel arménien de 1486», dit Avdoyan, «et nos défenseurs de l'environnement ont été très enthousiastes parce qu'ils ont remarqué un pigment qui n'existait pas dans un autre.» De telles découvertes sont équivalentes au cours des manuscrits arméniens., qui continuent de susciter une fascination académique. "Il y a encore beaucoup à apprendre sur les pigments et les styles."
La structure de la vie dans l'Arménie médiévale était loin de ce que les Occidentaux ont tendance à imaginer quand ils entendent le terme «médiéval». Une sorte de féodalisme s'est effectivement installée pendant un temps, dit Avdoyan, mais pas celle de seigneuries et de chevaliers. «Contrairement au féodalisme en Europe, qui était lié à la terre», a-t-il noté, «le féodalisme en Arménie était lié au bureau. Vous avez eu des azats, des libres, vous avez eu des nobles et, à une certaine époque, vous avez eu les rois. »Pendant une partie de l'histoire de l'Arménie, ces divisions de fonctions ont été rigoureusement appliquées - chacun connaissait sa place. "Mais au IXe siècle, au Xe siècle, il s’est plutôt effondré."
Une facette de la période médiévale de l'Arménie qui était plus cohérente était la majesté des églises et autres structures religieuses érigées tout au long de sa topographie montagneuse. Ces créations sont au centre de l'historienne d'art médiévale arménienne Christina Maranci.
Le porche et l'entrée du monastère de Saint-Jean. (Levon Avdoyan) Les Arméniens sont fiers de leur architecture historique. Pourquoi?
Il est assez rare que l'architecture distinctive d'un pays inspire une fière fierté nationale, mais Christina Maranci affirme que tel est certainement le cas en Arménie. "Beaucoup d'Arméniens vous parleront de l'architecture arménienne", dit-elle. À ce jour, l’ingénierie est une discipline très vénérée en Arménie et beaucoup l’étudient. "Beaucoup d'Arméniens savent très bien comment les églises sont construites et en sont fiers."
Maranci dit que ce qui rend l’histoire de l’art arménienne si fascinante à étudier, même avant la période médiévale, c’est l’incorporation simultanée de techniques extérieures et le raffinement de ses techniques natives. Avant le christianisme, elle a déclaré: «Vous avez ce que vous considériez traditionnellement comme étant l'art du Proche-Orient - l'art assyrien, le perse - mais vous avez également la preuve des traditions classiques méditerranéennes, telles que la sculpture et les péristyles d'apparence hellénistique. L'Arménie fournit une complication très utile des catégories traditionnelles d'art ancien. "
Mais plus tard, l’architecture de la région - en particulier l’architecture chrétienne de la période médiévale - est ce qu’elle est la plus connue aujourd'hui.
Jusqu'où pouvons-nous retrouver l'architecture arménienne?
À l'aube du christianisme national, les influences byzantines et cappadociennes commencèrent à s'imposer. Et les lieux de culte ont commencé à se répandre dans le pays. «Les premières églises lors de la conversion de l'Arménie au christianisme sont en grande partie des basiliques», note Maranci. «Ce sont des structures voûtées en maçonnerie de pierre, mais elles n'utilisent généralement pas de dômes et n'utilisent pas la planification centralisée», comme le disent de nombreuses églises arméniennes plus récentes.
Au VIIe siècle, Maranci explique que l'Arménie a commencé à adopter son propre style architectural. «Vous avez le plan centralisé en forme de dôme, distincte de l’Arménie et de la Géorgie voisine, et distinct de l’architecture byzantine, de l’architecture syrienne et de l’architecture cappadocienne.» En quelques décennies seulement, elle a planifié de manière centralisée. les églises sont devenues prédominantes en Arménie. Et «cela devient de plus en plus raffiné au dixième siècle, au onzième siècle, etc.».
Les églises elles-mêmes étaient aussi importantes dans l'architecture des églises arméniennes médiévales que leur situation au milieu du flux naturel de leur environnement. «D'après ce que nous pouvons dire, l'extérieur de l'église a été utilisé lors des processions et des cérémonies, ainsi qu'à l'intérieur», dit Maranci. «Dans les églises arméniennes traditionnelles, vous voyez très clairement le lien entre la construction de l'église et le paysage. C'est un autre élément important.
Beaucoup de ces modèles géométriques élégants ont perduré dans l'architecture arménienne jusqu'à nos jours. Pourtant, Maranci dit que les massacres de Hamidian des années 1890 et le génocide arménien de 1915 à 1922 ont exercé des influences indéniables sur l'architecture et l'art arméniens au sens large. «La récupération de la forme médiévale doit maintenant passer par ce traumatisme», dit-elle. L'art arménien moderne subvertit souvent les formes médiévales pour illustrer l'effet destructeur de l'effusion de sang.
En outre, depuis que de nombreux Arméniens ont émigré hors de la nation pendant ou à la suite de ces périodes sombres, les Arméniens de la diaspora ont dû inventer leurs propres prises de la tradition dans des environnements nouveaux et inconnus. «Vous pouvez voir comment les églises américaines utilisent des formulaires préfabriqués pour reproduire les églises arméniennes», dit-elle à titre d'exemple. Au lieu de la technique de maçonnerie de débris incroyablement solide utilisée par l'Arménie, qui remonte à près de deux millénaires, les communautés américaines se sont contentées de contreplaqué, de cloisons sèches et de béton armé, improvisant avec leurs propres matériaux tout en restant fidèles aux anciens schémas architecturaux.
L'église des saints apôtres et l'église de la mère de Dieu, situées le long des rives du lac Sevan. (Levon Avdoyan) Qu'est-ce qui est significatif à propos de la (des) diaspora arménienne?
Beaucoup ont entendu l'expression «diaspora arménienne», généralement utilisée pour englober les Arméniens qui ont fui la région à l'époque du génocide et d'autres massacres. Environ 1, 5 million d'Arméniens ont été tués pendant et après la Première Guerre mondiale. Le gouvernement turc, pour sa part, conteste le bilan et nie l'existence d'un génocide.
Avdoyan note qu’en réalité, il n’existait pas une diaspora unique, mais de nombreuses distinctes à travers une grande partie de l’histoire. En utilisant le terme singulier de «diaspora», Avdoyan pense que nous imputons aux différents groupes d'immigrés d'Arménie un sentiment de cohésion qu'ils ne possèdent pas.
«Il n'y a pas d'organisation centrale», dit-il. «Chaque groupe a une idée différente de ce que signifie être arménien. Chacun a le sentiment que son arménisme est plus authentique ou plus pur. Et c'est aussi générationnel. »Les Arméniens qui ont fui le génocide ont une identité distincte de celle des émigrés qui ont quitté l'Arménie après la guerre civile libanaise et se distinguent différemment de ceux des émigrés qui ont quitté l'Arménie depuis qu'elle a obtenu son indépendance. Union soviétique en 1990. Avodoyan espère qu'un jour toutes les différentes générations de la diaspora pourront se réunir pour une conférence culturelle.
Les marchands d'Erevan lors du vernissage du dimanche, une vitrine de produits artisanaux. (Levon Avdoyan) Quels aspects de la culture arménienne le festival Folklife mettra-t-il en valeur?
Entre la riche histoire artistique et religieuse de la patrie arménienne et les diverses adaptations culturelles des populations arméniennes de la diaspora à travers le monde, le Centre Smithsonian pour la vie folklorique et le patrimoine culturel a tout mis en œuvre pour sélectionner des éléments de la culture arménienne à présenter lors du festival Folklife de cette année. . L’équipe Folklife a choisi deux thèmes principaux à explorer: le festin et l’artisanat. Celles-ci seront présentées à travers le prisme de la maison, concept essentiel du récit arménien.
Chaque jour du festival, qui se déroule du 27 au 1er juillet et du 4 au 8 juillet, une «cuisine de démonstration» dédiée organisera des présentations d'une heure sur les recettes arméniennes. La conservatrice du festival, Halle Butvin, attache une attention particulière aux méthodes de conservation des aliments en Arménie: «la fabrication du fromage, le marinage, la confiture, le séchage des herbes et des fruits».
La cuisine de démonstration présentera également des recettes à base de nourriture, en l'honneur de la collecte de nourriture autosuffisante commune en Arménie montagneuse, ainsi que des aliments liés au rituel ancestral du rassemblement autour d'un festin: «barbecue arménien, tolma, lavash, fromage, différentes salades. . . quelques-uns des aliments de base d'un festin arménien. "
La fête de l'Arménie est liée à la fête. "Vardavar, une tradition païenne de jet d'eau a lieu le 8 juillet et les festivaliers auront l'occasion de participer", a déclaré Butvin. Elle dit que les célébrants peuvent s'attendre à apprendre à faire des friandises telles que le gata (pain sucré), le pakhlava (pâte filo fourrée aux noix hachées) et le sujukh (noix filetées trempées dans du sirop de mûre ou de raisin).
Des repas en arménien de la diaspora seront préparés, ainsi que des mets traditionnels. Depuis que "la vie culturelle arménienne tourne vraiment autour de la maison", dit Butvin, "tout le site sera orienté autour de cela, avec le foyer - le tonir - au centre."
Les Tonirs, les fours en argile dans lesquels le pain lavash arménien est cuit, sont traditionnellement fabriqués spécialement par des artisans arméniens hautement qualifiés. L'un de ces artisans sera sur place au festival Folklife, guidant les visiteurs dans le processus de création de fours hautes performances haute température.
La technique de taille de la pierre, connue sous le nom de khachkar, témoigne de la valeur que les Arméniens accordent à l'architecture. Les Khachkars sont des stèles commémoratives gravées de la croix et sont des symboles des lieux de culte arméniens. Les visiteurs pourront se familiariser avec l'art du khachkar, ainsi que d'autres spécialités arméniennes de longue date, telles que la sculpture sur bois et la fabrication de tapis.
Musicalement, les clients peuvent s'attendre à un mélange piquant de jazz arménien et de mélodies folkloriques. Maisvin attend avec impatience de voir la camaraderie qui règne entre les différents numéros de la programmation, qui se connaissent tous et s'appuient sur la musique de chacun au fur et à mesure que le festival avance. «Ils joueront dans différents groupes», déclare Butvin. Les invités peuvent s'attendre à «beaucoup d'échanges et d'influences entre les artistes».
Et que serait la musique sans danse? Mais, ajoute-t-il, le volet "enseignement de la danse" du festival Folklife correspondra de manière thématique aux traditions festives mises en avant par les tentes culinaires. «Habituellement, vous mangez, buvez, écoutez de la musique, puis dansez une fois que vous vous sentez un peu éméché», dit Butvin. "C'est un peu le processus de la fête."
L'accent mis par la partie arménienne du festival sur le foyer et la famille contraste bien avec le stress des activités catalanes sur la vie dans la rue. «L'ensemble du site catalan est centré autour de la rue, de la place et de cet espace public», déclare Butvin, alors que la partie arménienne est vraiment axée sur la maison elle-même. Ce sera une différence intéressante, de regarder les deux. "
Butvin espère que le festival montrera aux visiteurs les merveilles de la culture arménienne tout en leur montrant à quel point elle s'est répandue et a évolué dans le monde entier. «Tous ces différents objets et traditions contribuent à créer un sentiment de foyer chez les Arméniens», dit-elle, même les Arméniens «qui vivent dans la diaspora et essaient de conserver ce sentiment d’arménisme».
Le Smithsonian Folklife Festival a lieu dans le National Mall de Washington, du 27 juin au 1er juillet et du 4 juillet au 8 juillet 2018. Au programme: "Catalogne: tradition et créativité de la Méditerranée" et "Arménie: créer un foyer." "
