Ce sculpteur imagine des ondes cérébrales en 3D

Les ondes cérébrales sont normalement utilisées pour faire tinter les appareils hospitaliers, mais ce vendredi, elles seront exposées au bâtiment des arts et industries du Smithsonian. L’artiste Julia Buntaine Hoel, dont le travail existe à la croisée des sciences et de l’art, a fabriqué à la main des bosquets de fil noir - des sculptures bien nommées Alpha, Beta, Delta, Gamma et Theta Wave (s) - imaginant la variation de l’activité électrique du cerveau dans Forme tridimensionnelle.

Hoel était une artiste bien avant que la science ne l'intéresse. Elle a fréquenté un lycée artistique à Natick, dans le Massachusetts, mais au Hampshire College, elle s'est inscrite à un cours de neuroscience 101 et s'est accrochée. Après cela, Hoel a passé du temps «en courant du laboratoire au studio», étudiant à la fois les neurosciences et la sculpture. Toutes ces connaissances sur les régions du cerveau et les neurotransmetteurs se sont depuis étendues au travail de l'artiste basé à Cambridge, dans le Massachusetts. Elle a arrangé des images de tranches de cortex cérébral comme un essaim de papillons au cobalt, elle a peint un modèle topographique de la ligne d'horizon de la ville de New York avec une superposition d'un scanner d'activité cérébrale et a créé un gif qui affiche un mois d'activation du lobe frontal.

La nature disciplinée du travail de Hoel fait d'elle un choix naturel pour "The Long Conversation", un événement gratuit organisé le 7 décembre qui mettra en avant des penseurs novateurs - un astrophysicien de la NASA, un humoriste de fin de soirée, le conservateur du Smithsonian et le champion de Drag Race de RuPaul, juste pour en nommer quelques-uns - en dialogue les uns avec les autres sur l'innovation et l'avenir. Hébergé dans le bâtiment Arts and Industries, généralement fermé au public (qui revendique sa propre renommée en matière d'innovation, il abritait des éléments de la première foire mondiale organisée aux États-Unis, qui présentait des inventions comme un monorail précoce), "The Long Conversation "donne également l'occasion d'une exposition d'œuvres d'art avant-gardistes. En compagnie de Hoel, Jenn Figg et Matthew McCormack présenteront une sculpture lumineuse cinétique de 15 pieds, une peinture et des sculptures de Phaan Howng imaginant une Terre post-humaine, ainsi que le «stand selfie du futur» de l'artiste Gabriel Mellan.

Wave (s), l'installation de Hoel, est née en 2013 d'une volonté de travailler avec du fil. En décrivant l'activité électrique du cerveau, qui est généralement contrôlée par un électroencéphalogramme, «je voulais donner une présence physique à quelque chose qui est normalement numérique et qui est normalement verrouillé derrière une porte de laboratoire», explique Hoel. Tout d'abord, elle a étudié les manuels scolaires sauvés du collège et y a trouvé des diagrammes de cinq fréquences différentes d'ondes cérébrales (les fréquences correspondent à des états mentaux distincts, du sommeil profond des ondes delta aux ondes bêta rapidement zigzagantes qui signifient un réveil normal). conscience). Elle a commencé par des oscillations gamma à haute fréquence et, à l'aide de gants et de pinces, a plié une barre en acier revêtue d'huile noire en un gribouillis qui correspond à son diagramme de référence. Une fois qu’elle avait créé un modèle, c’était un processus fastidieux: Hoel a finalement créé environ 1 000 fils d’onde gamma pour un ensemble de deux sculptures Gamma Wave . Au fur et à mesure qu'elle les fabriquait, elle les entrelaçait, retenant le faisceau de fils ensemble par la tension. Il a fallu plusieurs années de travail intermittent pour achever l’ensemble des sculptures sur le sol noir, certaines épineuses et ressemblant à des arbustes, d’autres ondulées lisses. Aujourd'hui, cinq ans après que Hoel a commencé à convaincre les barres d'armature de former des ondes cérébrales, l'huile noire recouvrant les barres d'armature a laissé la place à la rouille par endroits, donnant aux pièces une nouvelle dimension inattendue.

Le travail interdisciplinaire de Hoel s'inscrit dans une niche appelée SciArt - une convergence de la communauté artistique et scientifique a explosé ces cinq à dix dernières années, a-t-elle déclaré. Et Hoel le saurait. Elle est la fondatrice de SciArt Magazine et la directrice de SciArt Center, une organisation coorganisant des événements éphémères qui couvrent toutes les disciplines. Elle offre des subventions et met des artistes en partenariat avec des collaborateurs scientifiques dans le cadre d'un programme de résidence virtuelle. Le parapluie de SciArt permet aux deux mondes de se rencontrer de manière mutuellement bénéfique, a déclaré Hoel: «Pour les artistes, la science est une mine d'informations et une source d'inspiration. Et les artistes, à leur tour, peuvent partager la science avec le public. »SciArt tient également à reconnaître les similitudes entre les deux professions. Contrairement aux stéréotypes qui dépeignent les artistes comme des créatifs imprévisibles et les scientifiques comme une logique implacable et rigide, elle dit que «la créativité est nécessaire» pour les deux appels.

Oui, les peintres et les microbiologistes peuvent utiliser différents outils et opérer à partir de points de vue distincts, mais, comme le dit Hoel, «Les artistes et les scientifiques se posent essentiellement les mêmes questions sur ce que signifie être un être humain».

Regardez «The Long Conversation» en direct ici, à compter du 7 décembre 2018, à 14 heures.