Quand il s'agit de diamants dans les bijoux, la perfection est tout. Mais de toutes petites inclusions - des imperfections dans la structure cristalline - sont un indice du passé. Dans une étude publiée la semaine dernière dans Science, les scientifiques ont analysé plus de 4 000 inclusions présentes dans les diamants afin de déterminer le début de la tectonique des plaques.
Contenu connexe
- Une étude indique que la tectonique des plaques de la Terre n'est peut-être qu'une phase
- Les scientifiques ont imaginé la base d'une plaque tectonique
Comme vous le savez probablement, la Terre est recouverte de plaques tectoniques qui se développent, se plongent et se croisent, créant et détruisant des continents et des océans au cours de milliards d'années. Les scientifiques appellent cela le cycle de Wilson, mais son début est un mystère.
Les diamants sont créés dans le manteau terrestre, la couche chaude et visqueuse située entre le noyau et la croûte terrestre. Les éruptions volcaniques les ramènent ensuite à la surface. Il existe deux types d'inclusion dans les diamants: Les inclusions péridotitiques proviennent de la fonte du manteau, qui s'est produite de manière continue au cours de l'histoire de la Terre. Les inclusions éclogitiques proviennent de la fusion partielle et superficielle qui se produit le plus souvent lors de la formation de la croûte océanique.
Les scientifiques ont utilisé deux types de datation isotopique pour déterminer le moment de formation de chacun des diamants de l'étude. Ils ont découvert que les diamants avec des inclusions péridotitiques se formaient avant 3, 2 milliards d'années et après 3 milliards d'années, les inclusions eclogitiques étaient beaucoup plus courantes. Les chercheurs ont conclu que le cycle de la tectonique des plaques devait avoir débuté il y a environ 3 milliards d'années.
"L'explication la plus simple" de l'émergence d'inclusions eclogitiques en tant que type dominant, explique l'auteur principal de l'étude, Steven Shirey de la Carnegie Institution de Washington, est que ce changement est dû à la subduction initiale d'une plaque tectonique sous la carène du manteau profond de un autre lorsque les continents ont commencé à entrer en collision à une échelle similaire à celle du cycle du supercontinent aujourd’hui ».
