La nécropole El-Asasef, située entre la vallée des rois et la vallée des reines à Louxor, en Egypte, était autrefois utilisée pour enterrer les nobles et les hauts fonctionnaires proches des anciens dirigeants égyptiens. Plus tôt ce mois-ci, une équipe d'archéologues sous contrôle français travaillant sur le site a mis au jour un sarcophage vieux de 3 000 ans. Dans un geste inhabituel, des responsables ont ouvert le cercueil devant la presse, révélant les restes bien préservés d'une femme.
Selon Owen Jarus de Live Science, le sarcophage aurait été découvert dans l'une des plus grandes tombes jamais trouvée à Louxor. La femme décédée s'appelait Pouyou ou Pouya, a déclaré l'Université de Strasbourg dans un communiqué, ajoutant que "seul le bout [s]" des pieds de la momie est manquant. Le style du sarcophage suggère qu'il date de la 18ème dynastie égyptienne, qui s'étendit de 1540 à 1295 avant JC et qui englobait le règne de Toutankhamon.
C'est la première fois que les autorités égyptiennes ouvrent un ancien cercueil devant un public de médias internationaux, rapporte Reuters . L'Égypte a fait la promotion de ses découvertes archéologiques avec enthousiasme dans le but d'attirer les visiteurs dans le pays et de renforcer son industrie du tourisme, qui s'est affaiblie à la suite du soulèvement de 2011 qui a renversé l'ancien président Hosni Moubarak.
Un deuxième sarcophage, trouvé près de celui contenant la femme momifiée, a été ouvert à une date antérieure et examiné par des responsables des antiquités. Ce cercueil est plus ancien et remonte à la dix-septième dynastie (1571-1540 av. J.-C.), et les restes qu’il contient n’ont pas encore été identifiés. Les archéologues ont également découvert plusieurs momies en dehors des sarcophages, et le ministère égyptien des Antiquités a déclaré que les corps pourraient appartenir à des membres de la même famille, rapporte Jarus. Les restes n'ont pas encore été datés, et on ignore encore si «Pouyou» leur était apparenté.
Des découvertes plus étonnantes ont été faites lorsque les archéologues ont exploré une tombe à proximité, où ils ont trouvé plusieurs sarcophages supplémentaires, ainsi que les restes d'environ 1 000 figures de «shabti» - de petites statuettes en bois, en argile et en faïence censées aider les morts dans l'après-vie., assumant les tâches subalternes ordonnées par les dieux.
Fascinant, les experts ont pu identifier l’identité de l’un des défunts. Des hiéroglyphes sur un sarcophage indiquaient que le cercueil appartenait à Thaw-Irkhet-if, un prêtre qui supervisait l'embaumement de pharaons au temple de Mut à Karnak, un complexe de temples de Louxor de nos jours.
Mais pour l’essentiel, on en sait peu sur les vestiges récemment mis au jour. Les fouilles des tombes et les analyses des momies étant toujours en cours, de nouvelles révélations pourraient encore se révéler à l'avenir.
