Dans la Rome antique, une série d'aqueducs majestueux apportaient de l'eau aux masses, un exploit d'artiste et d'ingénieur encore visible en Europe. Mais combien d'eau ces structures ont-elles réellement apportées à la ville? Pas autant qu'on le pensait auparavant - Tia Ghose de LiveScience rapporte que de nouvelles recherches ont permis de mieux comprendre la quantité d’eau contenue dans le «majestueux» aqueduc d’Anio Novus à Rome.
L'aqueduc, dont la construction a commencé l'année 38, a amené l'eau à Rome à près de 90 kilomètres d'une rivière des Apennins, aidant ainsi la population de la puissante ville à doubler, écrit Ghose. Mais, même si on considère encore qu'il s'agit d'un impressionnant coup d'ingénieur, les historiens ont eu du mal à déterminer la quantité d'eau que le système apportait à Rome.
La variabilité des pentes, la vitesse de l’eau et le peu de récits historiques ont rendu difficile le calcul de la capacité de l’aqueduc dans le passé, rapporte Ghose. Un groupe de géologues et de microbiologistes a récemment décidé d'étudier quelque chose de différent: le travertin, ou accumulation de calcaire à l'intérieur de l'aqueduc. Lorsqu'ils ont évalué la forme et l'épaisseur du travertin, ils ont conclu que l'aqueduc était généralement rempli jusqu'au bord avec de l'eau, de l'ordre de 370 gallons d'eau par seconde.
Bien que cette quantité d'eau puisse facilement alimenter toute la ville en eau, ce n'est toujours pas autant que prévu. Dans une déclaration, les scientifiques notent que l'accumulation même qui les a aidés à résoudre un mystère vieux de plusieurs siècles a probablement réduit le débit d'eau de 25% de la capacité initiale de l'aqueduc.
Pourtant, plus de 11 milliards de gallons d’eau par an n’est pas à renifler - à ce rythme-là, vous pourriez prendre 157 millions de bains standard de 70 gallons par an.
