L'île Margaret est une flèche de limon de plus de 250 hectares qui remonte sur le Danube il y a des éternités sur le Danube, au cœur de l'actuelle Budapest, la capitale hongroise. Appelé Margit-sziget en hongrois, il porte le nom de Margit, la belle fille d'un roi du XIIIe siècle. L'île a la forme d'une goutte d'eau de style Art nouveau, un joyau d'émeraude niché dans une rivière bordée de part et d'autre par la ville animée. C'est une retraite à nulle autre pareille: une étrange alchimie de géographie et d'histoire a conféré au lieu une aura mystique, attirant à la fois des fidèles catholiques et des amoureux déterminés.
Parmi les chênes et les peupliers centenaires de l'île se trouvent les ruines d'un couvent dominicain où la princesse a vécu. Margit - connue dans le monde entier comme sainte Marguerite de Hongrie - est devenue une légende ici, chérie et apitoyée. C'est à l'intérieur des murs du couvent qu'elle a, à l'adolescence, défié l'ordre de son père d'épouser un roi voisin. Au lieu de cela, elle s'est consacrée à Dieu et est décédée prématurément.
Les pieux viennent ici pour célébrer cette dévotion profonde. Les amoureux ont d'autres motivations. Ils gravent dans des troncs leurs initiales entourées d'un cœur ou inscrivent leurs prénoms sur ce qui reste des murs de pierre du couvent. Les véritables fidèles parmi eux croient que seul Dieu peut planter de l'amour dans le cœur et le prient de réaffirmer ses désirs. D'autres viennent simplement parce que l'île est relativement calme et isolée, proche du centre-ville mais loin des regards indiscrets. C’est de toute façon la raison pour laquelle mon premier amour a été cité lorsqu’elle a proposé de visiter l’île il ya plusieurs décennies.
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Née en 1242, Margit était vouée à une vie sans amour. Elle était la fille préférée du roi de Hongrie Béla IV, de la Maison d'Árpád, qui avait perdu son royaume au combat, un territoire de la taille de la France. Poursuivi par d'inlassables cavaliers mongols qui pillèrent et brûlèrent une grande partie de l'Europe, Béla se réfugia sur une petite île au large de la côte dalmate, aujourd'hui en Croatie. En se cachant, la fortune de Béla changea: La mort subite d'Ögedei Khan, fils de Gengis, dans l'Asie lointaine, poussa les forces mongoles à se retirer d'Europe.
Cet article est une sélection de notre édition du Smithsonian Journeys Travel Quarterly sur le Danube
Voyagez sur le Danube de la Forêt-Noire d'Allemagne à l'île verte en forme de goutte de Sainte Marguerite à Budapest
AcheterBéla est retourné dans sa capitale, Buda (plus tard rejoint par Pest), battu et humilié, soucieux de reconstruire son royaume dévasté. Il avait promis au Tout-Puissant que si lui et son épouse, la reine Maria, survivaient à l'attaque mongole, ils offriraient leur prochain enfant à l'église. Margit n'avait que trois ou quatre ans lorsque ses parents l'ont confiée au couvent des dominicains. Mais elle était ravissante à regarder et la royauté européenne a exprimé son intérêt à l’épouser. Le roi et la reine y voyaient un avantage stratégique: une occasion de renforcer les alliances de la Hongrie.
Celà ne devait pas être. À l'âge de sept ans, selon une biographie de Lea Ráskai, une religieuse dominicaine qui écrivait au début du XVIe siècle, Margit a refusé d'être fiancée à un duc polonais, déclarant à ses parents qu'elle préfèrerait plutôt mourir que se marier. À l'âge de 18 ans, Margit était devenue religieuse, mais le roi Béla avait l'intention de demander au pape d'annuler ses voeux afin que Margit puisse épouser le roi Ottokar II de Bohême, frappé de sa beauté. Encore une fois elle a refusé.
Rejetant une vie de luxe royal, Margit a marché pieds nus et a insisté pour se voir confier les tâches les plus modestes. Elle a nettoyé les marmites et les casseroles, nettoyé les sols en pierre brute et nettoyé les latrines. The Voices of the Saints, un recueil de biographies publié par Loyola Press de Chicago, raconte le défi de Margit à son père. "Arrêtez d'essayer de me détourner de ma détermination de rester religieuse, " lui écrivit Margit. «Je préfère le royaume des cieux à celui que m'a offert le roi de Bohême. Je préférerais mourir plutôt que d'obéir à vos ordres qui vont apporter la mort à mon âme. »Elle menaça en outre de se couper le nez et les lèvres pour se rendre inacceptable aux hommes.
Bela recula.
Selon sa biographie, Margit se punissait toujours «d'abnégation extrême que certains observateurs ont appelée l'auto-crucifixion». Les autres sœurs de Margit ont témoigné qu'elle avait également rendu de «merveilleux» services aux malades. On lui attribue jusqu'à 74 miracles, la plupart faisant référence à son rôle dans le traitement des maladies et un cas de rapatriement d'une personne. Mais elle a négligé l'hygiène personnelle et s'est privée de nourriture et de sommeil pendant de longues périodes. Son indifférence pour sa santé a raccourci sa vie.
Margit n'avait que 28 ans quand elle est décédée. Ses parents étaient toujours si énervés par son refus d'épouser Ottokar qu'ils ne assistèrent pas à ses funérailles.
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Selon des documents de l'église, le peuple hongrois vénérait Margit comme une sainte peu après sa mort. Au moins une église a été construite dédiée à sa mémoire. Son frère, le roi Stephen V - qui avait mené une guerre civile brutale avec leur père Béla - a demandé sa canonisation, du moins en partie parce que cela aurait affaibli le statut de la Hongrie en tant que nation récemment convertie.
Pourtant, plusieurs tentatives antérieures de canonisation de Margit ont échoué, et les raisons restent mystérieuses. Les désaccords antiques entre les ordres dominicains et franciscains auraient pu entraver le processus. Selon le professeur Kornél Szovák de l'Université catholique Pázmány Péter de Budapest, le «manque de confiance en la crédibilité féminine ainsi qu'en expériences mystiques» aurait également joué un rôle.
C’est le pape Pie XII, un homme politique adroit, attaché à l’ascèse, qui a dépoussiéré des documents anciens et repris la cause de Margit près de sept siècles après sa mort. La Seconde Guerre mondiale faisait rage et certains supposent que le pape cherchait une faveur à offrir au fervent Premier ministre hongrois catholique, Miklós Kállay, qui négociait en secret avec les Américains pour rompre avec l’Axe. Le pape a surpris les Hongrois avec la canonisation de Margit le 19 novembre 1943, à un moment où les puissances de l'Axe faisaient preuve d'une faiblesse militaire critique dans la guerre.
Les amoureux sont attirés par les 225 acres de l'île Margaret parce que certaines parties sont calmes et isolées, proches du centre-ville mais loin des regards indiscrets. (Akos Stiller) **********
La maison d'Árpád était déjà partie depuis longtemps. Le roi Béla prévoyait sa disparition. Décrié par les historiens comme étant sombre, de mauvaise humeur et souvent illogique, il a reproché à ses dix enfants de le saper. Il était particulièrement troublé par le fait que sa dynastie, la lignée royale qui a fondé le royaume de Hongrie au IXe siècle, était à court d’héritiers.
En 1301, trois décennies après le décès de Margit, son cousin, Andrew III, décéda. Il était le dernier des rois Árpád. Ce qui suivit fut plus bouleversant. Les Habsbourg, mieux connus parmi les dirigeants nés à l'étranger qui revendiquent le trône hongrois, ont dû faire face à des rébellions et à des complots à travers quatre siècles.
En 1867, lorsque l'empereur autrichien Franz Josef Ier et ses sujets hongrois instaurèrent enfin la paix, le génie viennois de la musique légère Johann Strauss II composa «An der schönen, blauen Donau», la valse séduisante connue dans le monde entier comme «Le Danube bleu. ”Il est devenu l'hymne officieux de l'empire austro-hongrois récemment renommé. Cinquante ans plus tard, cependant, cet empire multiethnique s'est effondré, et a été remplacé par plusieurs États-nations qui se chamaillaient et qui ont subi la pression de l'Allemagne, un autre pays partageant le Danube.
Les berges de la rivière, près de l'île Margaret, sont devenues le lieu d'atrocités impensables à l'hiver 1944-1945. C'est pendant cette saison glaciale que la milice nazie Arrow Cross a pourchassé des centaines de Juifs de tous âges, y compris ma soeur Ibolya, qui avait au début de la vingtaine et avait un nouveau-né. Les miliciens les ont alignés près du Danube et leur ont ordonné de se retirer de leurs chaussures. Ensuite, ils ont pointé leurs armes sur la nuque de leurs victimes pour que les corps tombent dans la rivière et soient emportés par la banquise.
En 2005, l'artiste Gyula Pauer a rendu hommage aux victimes du massacre nazi en sculptant 60 paires de chaussures en fonte à la mode des années 1940. Il les cimenta aux dalles de pierre du quai du Danube, à quelques pas du somptueux édifice du Parlement hongrois du XIXe siècle. Le même bâtiment abrite la couronne sacrée de Saint-Étienne (István en hongrois), un chef-d'œuvre renversant d'orfèvres médiévaux, offert par le pape Sylvestre II au premier roi chrétien de la maison d'Árpád.
"Shoes on the Promenade", un projet conçu par Can Togay et créé avec l'artiste Gyula Pauer, consiste en 60 paires de chaussures en fonte dans les styles des années 1940. Le travail honore les nombreux Juifs tués et jetés dans la rivière par des miliciens nazis au cours de la Seconde Guerre mondiale. (Akos Stiller) **********
Au cours d'une grande partie de l'histoire moderne tourmentée de la Hongrie, amants et pèlerins ont visité les ruines du couvent de Margit. Parmi eux se trouvait le meilleur écrivain romantique hongrois, Gyula Krúdy. «Autre monde» fut la façon dont il caractérisa le Danube. Un soir de 1920, il raconta avoir vu des étoiles filantes «fuir la voûte du ciel» et s'écraser sur la rivière, «laissant des traces argentées sur les vagues avant de se noyer». Il raconta également comment il avait cherché en vain les traces de l'inoubliable inamorata. de sa jeunesse en se promenant sur les chemins de gravier bien entretenus de l'île.
C'était donc avec cet écrivain. Mon premier amour, une femme délicate de nombreuses humeurs, s'appelait Magnet. Je soupçonne qu’elle est née Margit mais qu’elle s’était choisie un nom que personne n’avait en Hongrie. Peu de temps après notre rencontre au printemps 1956, elle nous a suggéré de marcher jusqu'à l'île Margaret. Nous nous sommes tenus la main et nous nous sommes mis d'accord sur les poèmes préférés que nous avions mémorisés. Notre premier baiser a eu lieu sur un banc face aux ruines du cloître. Quelques mois plus tard, elle m'a largué sans explication. Il y a longtemps que j'ai perdu tout intérêt à savoir pourquoi elle est tombée amoureuse de quelqu'un d'autre, qu'elle a également abandonné plus tard cette année-là, à peu près au même moment où des tanks soviétiques ont écrasé la révolution hongroise.
Toutes les personnes que je connais à Budapest chérissent des souvenirs de leur visite à Margaret Island. Une amie de la fin des années 80 m'a récemment surpris en confiant un secret qu'elle a gardé de son mari et de leurs nombreux enfants et petits-enfants: elle a découvert l'amour dans la verdure luxuriante de l'île, à quelques pas seulement des foules du centre-ville de Budapest. «Je n'avais que 19 ans», m'a-t-elle avoué. «J'étais et je suis catholique de religion religieuse et je me réjouissais lorsque mon école paroissiale a célébré sa béatification pendant trois jours en 1943. Mais je ne pensais pas à Sainte Marguerite tout en profitant de ce que sa belle île offrait. En fait, mon premier amant et moi avons vite rompu, ce qui était une bonne chose. J'ai découvert que le beau garçon était déjà marié. "
Mon héros Krúdy a écrit sur sa solitude larmoyante lorsqu'il a retracé sa première aventure amoureuse sur l'île. Il s'est retrouvé attiré par le serpent, ainsi nommé parce qu'il se retournait et se tordait de façon serpentine. Pour Krúdy, l'arbre «donnait une leçon aux amants: l'amour causait des chagrins d'amour». Il avait théorisé que l'arbre, dans sa jeunesse d'autrefois, aurait peut-être été amoureux d'un grand saule ou d'une élégante épinette et que ses branches en aient été déçues. "Spasmes épileptiques."
Krúdy a déclaré que son amour pour Sainte Marguerite était une victime tragique de l'ascèse chrétienne. Il a également déploré l'extinction de la maison d'Árpád. Ses écrits ont célébré la plupart des 21 rois qui composaient cette dynastie hongroise. Pour lui, leur règne fut la plus proche de la Hongrie qui atteignit un âge d'or.
