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Alternate Evolution et Avatar

Comme beaucoup d'autres personnes pendant les vacances, j'ai vu le film à succès Avatar de James Cameron. C'était absolument incroyable. Installé dans un monde lointain dans un avenir pas trop éloigné, le film est une sorte de Last Samurai ou de Danses avec les loups dans l'espace, mais ce qui a vraiment attiré mon attention, ce sont les créatures qui ont vécu sur la planète sur laquelle l'histoire se déroule. .

Dans son livre de 1989 intitulé Wonderful Life, le paléontologue Stephen Jay Gould se demandait ce qui se passerait si nous pouvions "rembobiner la bande" de l'évolution sur Terre et la reprendre depuis le début. Les mêmes organismes évolueraient-ils ou la vie serait-elle très différente? Malheureusement, nous ne pouvons pas réellement mener cette expérience, mais si nous trouvons de la vie ailleurs dans l'univers, elle peut servir de test de l'idée de Gould.

Certes, les créatures d’ Avatar sont entièrement spéculatives et, dans certains cas, sont étroitement inspirées d’animaux familiers, mais elles restent des interprétations intéressantes des différentes formes que l’évolution pourrait lancer sur une autre planète. La plupart des créatures du film, par exemple, sont des hexapodes, ce qui signifie qu’elles ont six membres au lieu de quatre. Les premiers vertébrés terrestres de notre planète, les ancêtres de tous les amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères, avaient quatre membres, mais que se passerait-il si, par une bizarrerie, ils en avaient six? À quoi pourraient ressembler leurs descendants des millions d'années plus tard? Les créatures d' Avatar sont des réponses imaginatives à de telles questions. (Bien que les Na'vi, les habitants humanoïdes de la planète, ne possèdent que quatre membres, ce qui suggère une ascendance différente ou la perte récente de cette paire de membres "extra".)

La plupart des créatures du film sont vaguement mammifères, du Thanator à la panthère au Direhorse manifestement équin, mais au moins deux créatures ont un aspect légèrement plus reptilien. Les Banshee des montagnes et le Grand Leonopteryx sont des créatures volantes aux couleurs vives qui associent différents animaux, comme si certaines pièces de rechange traînaient. En général, cependant, ils ressemblent à des variations des ptérosaures volants qui ont prospéré aux côtés des dinosaures, et certains animaux préhistoriques ont même été inspirés par leur conception. Selon le créateur de la créature, Wayne Barlowe:

J'ai été influencé par les raies manta et les patins - les motifs de la vie marine étaient prédominants dans mes pensées à l'époque - en ce qui concerne mes concepts initiaux. Leurs lignes indiquaient tout, des ailes aux profils de tête. Et, oui, être un grand amateur de paléontologie m'a fait penser à la grande variété de ptérosaures et de plésiosaures relativement peu connus, avec leurs nombreuses solutions aérodynamiques et hydrodynamiques uniques.

Il y a beaucoup plus à dire sur les créatures d' Avatar, de leurs trous respiratoires supplémentaires à la manière dont les protagonistes des Na'vi peuvent communiquer avec eux en utilisant une sorte de fonctionnalité "plug and play" biologique, mais ils m'ont surtout fait comprendre penser à l'évolution. Et si certains événements de l'histoire de la vie sur notre propre planète avaient été différents? Et si les premiers vertébrés terrestres avaient six pattes ou si l’extinction qui avait anéanti les dinosaures non aviaires n’était jamais arrivée? Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais les films de science-fiction comme Avatar permettent aux artistes en effets spéciaux de répondre à de telles questions pour créer de tout nouveaux mondes.

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