Ils sont peut-être moelleux et mignons, mais derrière les yeux de votre ami félin préféré se cache quelque chose de beaucoup plus que d'herbe à chat et de câlins, un cerveau vif pour la physique. Comme le rapporte la BBC, les dernières recherches sur les chats révèlent que les adorables animaux semblent avoir une connaissance de base des lois de la physique et des tenants et aboutissants des causes et des effets.
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Animal Cognition, les chats semblent être capables de prédire l'emplacement de la proie cachée à l'aide de leurs oreilles et d'une compréhension innée du fonctionnement du monde physique.
Dans ce qui pourrait être l'expérience la plus chaotiquement mignonne, des chercheurs japonais ont enregistré 30 chats domestiques réagissant à un conteneur qu'un membre de l'équipe a secoué. Certains conteneurs ont tremblé; d'autres non. Lorsque le conteneur était renversé, parfois un objet tombait et parfois non.
Il s'avère que les chats étaient remarquablement avertis de ce qui se passerait lorsqu'un conteneur était renversé. Lorsqu'un objet ne tombait pas du fond d'un conteneur à secousses, ils le regardaient plus longtemps que lorsque le conteneur se comportait comme prévu.
"Les chats utilisent une compréhension causale-logique du bruit ou des sons pour prédire l'apparition d'objets invisibles", explique le chercheur en chef Saho Takagi dans un communiqué de presse. Les chercheurs ont conclu que le style de chasse des chats pouvait s'être développé en fonction de leur capacité de sens commun à déduire où la proie utilise leur ouïe.
Les scientifiques ont approfondi cette idée avec d'autres créatures attachantes: les bébés. Comme les chats, les bébés semblent s'adonner à ce qu'on appelle une "recherche préférentielle": ils regardent plus longtemps les choses intéressantes ou de travers que les choses qu'ils perçoivent comme normales.
Lorsque les attentes des bébés sont violées lors d'expériences similaires à celles réalisées avec les chats, ils réagissent beaucoup comme leurs amis flous. Les psychologues ont montré que les bébés s'attendent apparemment à ce que leur monde respecte les lois de la physique et établisse une relation de cause à effet dès l'âge de deux mois.
L'étude signifie-t-elle que les chats comprendront bientôt les tenants et les aboutissants de la mécanique quantique et de la théorie des cordes? Peut-être que si la ficelle est une pelote de laine. Les chats ne sont peut-être pas les prochains membres de la faculté de physique des plus importantes universités de recherche des États-Unis. Mais en démontrant leur bon sens, ils ont montré que la division entre les chats et les humains peut ne pas être si grande après tout.
