Lors d'une récente soirée de printemps, la paysagiste Mary Reynolds a salué les admirateurs de West Cork, en Irlande, ressemblant à l'un des esprits de la nature qui inspirent son travail. Elle portait une robe verte recouverte de fleurs, ses cheveux auburn encore humides et ébouriffés après un plongeon dans une piscine en forêt. «J'avais besoin de me plonger, de sentir toutes ces plantes aquatiques sous mes pieds», a-t-elle confié. Puis elle se tourna pour discuter avec un homme âgé en gaélique.
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L'éveil du jardin
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Dans toute l'Europe, la dynamique Reynolds est célèbre pour avoir déréglé l'établissement de jardinage avec ses dessins subversifs. Un film biographique basé sur sa vie, Dare to Be Wild, a remporté un prix du public au Festival international du film de Dublin l'année dernière. Son nouveau livre, The Garden Awakening, a été vendu à Amazon UK le jour de sa sortie. "Elle aime vraiment quelque chose", déclare la rock star irlandaise Glen Hansard (plus connue dans le film Once ). "Nous devons nourrir la sauvagerie en nous et voir la beauté dans la sauvagerie sans."
Reynolds n'a pas toujours été aussi sauvage. Quand elle a commencé à concevoir des jardins il y a deux décennies, elle était prête à créer presque tout ce qu'un client voulait. «Cela aurait pu être japonais ou italien», dit-elle. "Cela aurait pu être un jardin de Versailles dans un espace de 20 mètres carrés." Puis, une nuit de 2001, elle rêvait qu'elle était un corbeau volant au-dessus d'une ancienne forêt. Quand elle se réveilla, le message semblait clair: "Je ne devrais pas créer de plus beaux jardins."
Après cela, Reynolds s'est concentré sur l'évocation de paysages irlandais mystiques. En 2002, à l'âge de 28 ans à peine, elle remporta une médaille d'or au prestigieux Chelsea Flower Show. Improbablement, elle a battu le prince Charles et d'autres personnalités avec une entrée qui comprenait des mauvaises herbes, des crottes de lapin et des trônes de pierre géants. La BBC et RTÉ l’ont invitée à tourner des métamorphoses de jardins et le gouvernement britannique a commandé un jardin à Royal Kew. Elle s'est inspirée pour ce travail du poème «L'enfant volé» de WB Yeats: «Un chemin conduisait les visiteurs sur une île recouverte de mousse, en forme de fée endormie. «Les fées, pour moi, incarnent l'esprit du pays», dit-elle. "Je voulais ramener les gens à cet endroit."
Tout le monde n'a pas répondu avec enthousiasme. «Certaines personnes à Chelsea ont dit:« Mon Dieu, c'est comme un Disneyland celtique », se souvient Reynolds. Un journal de Dublin la méprisait pour «Paddywhackery» - suggérant qu'elle avait créé l'équivalent de Lucky Charms dans le jardin.
Le jardin Lughnasa (automne) à Galway, en Irlande, a été conçu pour suggérer de la danse et des fêtes. Reynolds a planté différentes variétés d'avoine, un grain qui a toujours poussé plus facilement que le blé dans le sol irlandais acide. (Jenny Beale) 
Le jardin Imbolc (printemps) à Galway. Le printemps celtique commence le 1 er février et le jardin de Reynolds invoque son esprit. Des balançoires de vannerie pendent parmi les pommiers et un chemin en spirale serpente dans un pré de fleurs sauvages. (Joe O'Shea) 
Reynolds a conçu ces terrasses en pierre en spirale pour la Slate Beach House à Cornwall, en Angleterre. (Emma Cooper Key) 
Un chemin pavé rond "coule" à travers une plantation sauvage indigène dans un sanctuaire de jardin de banlieue près de Reynolds à Dublin. (Mary Reynolds) 
Un chemin pavé de pierres sèches traverse l'un des plus petits paysages de Reynolds. (Mary Reynolds) Mais son travail a une signification profonde dans un pays où les lois pénales ont longtemps interdit aux catholiques de posséder des terres. Les jardins les plus célèbres d'Irlande étaient de conception anglaise, avec de vastes pelouses, des haies manucurées et des nœuds de roses minutieux. Reynolds a inventé une nouvelle esthétique irlandaise avec défi. Pour Chelsea, elle a fait appel à des tailleurs de pierre traditionnels et à des experts en plantes. «Nous formions un équipage assez déchaîné et une source de divertissement pour les autres participants», se souvient Christy Collard, constructeur du Future Forests Garden Centre de West Cork, qui a supervisé le projet. (Il a également eu une relation amoureuse avec Reynolds, un sujet majeur de l'intrigue dans le film.)
C'est l'approche de Reynolds en matière de plantation qui la distingue vraiment. Elle choisit des variétés qui poussent naturellement ensemble et ne croit pas au désherbage ni à la fragmentation du sol. De manière plus ésotérique, elle demande à la terre ce qu'elle veut devenir. «Les jardins que nous avons maintenant sont des espaces contrôlés et manipulés», a-t-elle dit à la foule lors du lancement de son livre à West Cork. "C'est comme obliger un enfant à porter un tutu rose."
Ce que la terre veut vraiment, dit Reynolds, est de devenir une forêt. Son livre (dont l'édition américaine paraîtra en septembre) présente un plan décennal intégrant des arbres, des légumes-racines, des vignes rampantes et des poulets facultatifs. Après l'avoir lue, la environnementaliste britannique Jane Goodall a envoyé à Reynolds un message vidéo: «J'aime la façon dont vous apportez la spiritualité du pays».
Parfois, le livre se lit presque comme un manifeste anti-jardinage. Mais Reynolds ne croit pas en la possibilité de laisser la terre redevenir sauvage. «Le sol se guérirait tout seul», dit-elle. «Toutes les petites créatures reviendraient. Mais il manque quelque chose d'important: nous ne ferions pas partie de ce processus. ”
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Cet article est une sélection du numéro de juin du magazine Smithsonian
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