Il y a plus de 15 000 ans, les premiers habitants des Amériques ont franchi le détroit de Béring par un pont terrestre reliant la Sibérie ou ont peut-être navigué vers l'est le long de la côte. Ces personnes se propagent dans l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, et les premières civilisations, telles que les Clovis, prennent racine. Selon la théorie, les premiers Américains étaient issus d'un petit groupe de personnes originaires d'Asie. Mais lorsque les chercheurs creusent dans les gènes de certains Amérindiens, des gènes inattendus, des gènes d'origine européenne, surgissent.
L'hypothèse commune est que ces gènes ont été prélevés, mélangés au pool de gènes des colonialistes européens. Mais une nouvelle recherche préliminaire, rapportée par Science Magazine, raconte une histoire différente. Certains des premiers Américains ne sont pas venus d'Asie, semble-t-il, mais de l'Europe.
Du génome nucléaire complet d'un garçon sibérien décédé il y a 24 000 ans - le plus ancien génome complet d'un être humain moderne séquencé à ce jour. Son ADN montre des liens étroits avec ceux des Amérindiens d'aujourd'hui. Pourtant, il ne descend apparemment pas d’Asie de l’Est, mais de personnes ayant vécu en Europe ou en Asie occidentale. La découverte suggère qu'environ un tiers de l'ascendance des Amérindiens d'aujourd'hui peut être attribuée à «l'Eurasie occidentale», les deux autres tiers venant de l'Asie orientale.
La présence de gènes européens dans les premiers États américains a toujours été source de confusion, dit Nature . Mais dans la nouvelle recherche, dit Science, les scientifiques ont découvert qu '«une partie du génome du garçon n'est partagée que par les Amérindiens d'aujourd'hui et aucun autre groupe». D'autres parties de son génome étaient liées aux Européens, mais le garçon n'avait aucun lien génétique. aux Asiatiques de l'Est modernes.
Les chercheurs pensent que le patrimoine génétique des premiers Américains était plutôt compliqué que de suivre un chemin rectiligne de l’Asie de l’Est vers le Nouveau Monde:
L'équipe propose un scénario relativement simple: il y a 24 000 ans, les ancêtres des Amérindiens et des ancêtres des Asiatiques de l'Est se sont scindés en groupes distincts. L'enfant mal'ta représente une population d'ancêtres amérindiens qui se sont installés en Sibérie, probablement d'Europe ou d'Asie occidentale. Puis, quelque temps après la mort du garçon Mal'ta, cette population s'est mélangée à des Asiatiques de l'Est. La nouvelle population mélangée s'est finalement dirigée vers les Amériques. Willerslev a déclaré que le moment exact où et le mélange mélangé ont eu lieu ne sont pas clairs. Mais les racines profondes en Europe ou en Asie occidentale pourraient aider à expliquer les caractéristiques de certains squelettes paléoaméricains et de l'ADN amérindien aujourd'hui. "Les signatures ouest-occidentales que nous trouvons très souvent dans les Amérindiens d'aujourd'hui ne proviennent pas toutes d'un mélange postcolonial", a déclaré Willerslev dans son discours. "Certains sont anciens."
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