Symptômes: sourcils froncés, rétrécissement des yeux et légère inclinaison de la tête. Peut-être un cas de déjà vu? Photo de leandroagguire
Le déjà vu est un événement rare, mais vous le savez quand vous le ressentez. Lorsque vous vous promenez dans une nouvelle ville pour la première fois, quelque chose de familier claque dans votre esprit, vous donnant une pause. Vous avez certainement été ici avant.
Mais vous ne l'avez pas. Alors qu'est-ce qui donne?
Eh bien, personne ne le sait vraiment. L'origine du déjà vu, une sensation de familiarité avec quelque chose de tout à fait nouveau, reste cachée quelque part au fond de notre cerveau. Le phénomène est difficile à étudier - la plupart des gens, lorsqu'ils éprouvent une impression de déjà vu, ne sont pas reliés à un groupe d'électrodes, avec des chercheurs prêts à utiliser le presse-papiers.
Cependant, les scientifiques réfléchissent à la question depuis un certain temps déjà: une description d’une expérience de déjà vu chez des patients atteints d’épilepsie paraît dès 1888. L’observation n’est pas une coïncidence: les personnes atteintes de certains types d’épilepsie semblent ressentir cette sensation plus souvent que celles sans le désordre neurologique. Les recherches sur ces patients ont montré que leurs sentiments de le déjà vu était probablement lié à l'activité épileptique du lobe temporal médian, la partie du cerveau associée à la perception sensorielle, à la production de la parole et à l'association de la mémoire.
Au cours d'une crise, les neurones échouent, envoyant des messages confus à différentes parties du corps. Pour ces patients, le déjà vu résulte du croisement de leurs fils. Lorsque certains patients subissent une opération cérébrale pour mettre fin aux crises, ils se réveillent dans un monde libéré du phénomène.
Certains scientifiques avancent que des ratés neuronaux similaires - un problème dans le système - provoquent également chez les cerveaux en bonne santé et sans crise une sensation de familiarité lorsqu'il n'y a aucune raison de le faire.
Une deuxième hypothèse implique une autre erreur cérébrale; Pour Anne Cleary, professeur de psychologie cognitive à la Colorado State University, le problème vient de notre mémoire. Quelque chose à propos d'une nouvelle situation ou d'un nouveau paramètre active le souvenir d'une expérience antérieure similaire, mais notre cerveau ne parvient pas à s'en souvenir. Cleary propose ce scénario pour expliquer: imaginez que vous visitez Paris pour la première fois et que vous êtes arrivé au Louvre. Votre regard se pose sur la pyramide de verre géante qui dépasse de la cour principale du musée et vous obtenez cette sensation étrange.
À ce moment-là, votre cerveau ne parvient pas à retrouver un souvenir qui pourrait l'expliquer: il y a quelques mois, vous avez regardé The Da Vinci Code, un film qui présente de près la pyramide du Louvre. «En l’absence de rappel de cette expérience spécifique», déclare Cleary. "Il ne vous reste que ce sentiment de familiarité avec la situation actuelle."
Cleary soupçonnait que ce sentiment de familiarité résultait de notre capacité à nous souvenir de la configuration spatiale des environnements. Pour tester cette hypothèse, elle s'est efforcée d'induire le déjà vu en laboratoire (PDF). En utilisant le jeu de simulation de vie Les Sims, Cleary et son équipe ont construit deux scènes, différentes par leurs caractéristiques mais identiques par leur disposition. La première était une cour avec un arbre en pot au centre, entouré de diverses plantes et des paniers de plantes suspendus aux murs. La seconde était un musée qui échangeait l’arbre contre une grande statue, les plantes au sol recouvertes de tapis et les paniers suspendus aux bras de lumière.
Lorsque les participants ont exploré la deuxième salle, ils ont déclaré avoir eu un sentiment de déjà vu, mais ils ne pouvaient pas le relier à leur temps passé à naviguer dans la première salle. «Les gens ont un sentiment accru de déjà vu lorsque la scène a une présentation similaire, mais ils ne parviennent pas à se rappeler la source de cette familiarité», explique Cleary.
Une autre explication possible du déjà vu, dit Cleary, remonte à 1928, lorsque la psychologie Edward Titchener décrivit la sensation en utilisant l'exemple de la traversée d'une rue. Comme nous commençons à traverser une rue, nous regardons instinctivement vers la gauche, mais si quelque chose attire notre attention à notre droite, nous tournons dans cette direction. Au moment où nous regardons de nouveau à notre gauche, notre cerveau a peut-être oublié le premier regard. Ce deuxième regard déclenche un sentiment de familiarité, car dans ce cas, nous avons vraiment vu quelque chose avant.
Dans de nombreux cas, les personnes qui ont déjà vécu le déjà vu ne peuvent pas comprendre pourquoi cela se produit. Mais pour ce que ça vaut, notre cerveau essaie de nous le dire, dit Cleary. Les expériences avec un bout de la langue fonctionnent à peu près de la même manière: par exemple, nous savons que nous connaissons le nom de cet acteur dans ce film, mais nous ne pouvons pas le garder à l’esprit. «Lorsque la récupération échoue, nos mémoires ont toujours un moyen de nous alerter sur le fait qu'il y a quelque chose de pertinent à l'intérieur», dit-elle. "Il y a quelque chose là-bas que nous voulons peut-être continuer à chercher."
