De quoi les insectes ont-ils évolué?
Nathan McIntosh, Rock Hill, Caroline du Sud
On pensait autrefois qu’ils étaient étroitement liés aux Myriapoda (centipèdes, mille-pattes et parents), en raison de leur similitude structurelle présumée. La plupart des données moléculaires indiquent maintenant qu'elles proviennent d'une branche de crustacés et qu'elles proviennent probablement d'un domaine aquatique, probablement d'eau douce.
- Conrad Labandeira, conservateur des arthropodes fossiles, musée national d'histoire naturelle
Si l'univers est en expansion et que tout se déplace à la même vitesse, pourquoi des galaxies entreraient-elles en collision, comme le feraient la Voie lactée et Andromède?
James Rains, Concord, Californie
Il y a une compétition entre l'expansion de l'univers et l'attraction gravitationnelle entre les galaxies. Pour les galaxies séparées par de très grandes distances, l'expansion de l'univers domine. Mais lorsque les galaxies sont relativement proches, telles que la Voie lactée et Andromède, nous nous attendons à ce que leur attraction gravitationnelle mutuelle les entraîne dans une collision.
- Paul Torrey, astronome, Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian
Les pétroglyphes semblent apparaître partout dans le monde. Cette forme d'art remonte-t-elle à une époque et à un lieu spécifiques, ou s'est-elle développée indépendamment à plusieurs reprises et à différents endroits?
Mike Parker, Dimondale, Michigan
On pourrait dire les deux. Les pétroglyphes, ou marques gravées dans la roche, sont apparus il y a 70 000 ans sur plusieurs sites distants et se sont progressivement transformés en images il y a environ 35 000 ans. Il est certain que quelqu'un, quelque part, a été le premier à graver des pétroglyphes, mais personne aujourd'hui ne peut dire qui ou où. D’autre part, les populations en expansion transportant la pratique dans le monde entier, elle peut avoir cessé à certaines époques et à certains endroits pour des raisons religieuses ou autres, mais elle doit être redémarrée des centaines d’années plus tard.
- William Fitzhugh, anthropologue, musée national d'histoire naturelle
Que se passerait-il si le volcan sous le parc national de Yellowstone éclatait?
Calvin VanDee, Ithaca, New York
Très probablement, il y aurait de «petites» éruptions hydrothermales des réservoirs de vapeur ou d'eau chaude qui sous-tendent les geysers, les sources chaudes et les fumerolles du parc; ces explosions pourraient produire des cratères de plus d'un kilomètre de large. L'éruption volcanique la plus probable serait des coulées de lave de rhyolite ou de basalte; les premiers pourraient aussi produire de la cendre et de la pierre ponce. Mais gardez à l'esprit que la probabilité d'une telle éruption au cours d'un siècle donné est extrêmement faible.
- Ed Venzke, géologue, Programme mondial sur le volcanisme, Muséum national d'histoire naturelle
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi Yellowstone regorge de sources chaudes, de vasières et de geysers comme Old Faithful? Dans cette vidéo d'une minute, l'animateur de Ask Smithsonian, Eric Schulze, explique le supervolcan qui se trouve sous ce parc national et répond à la question de la vie ou de la mort: cet événement va-t-il bientôt éclater dans un enfer ardent?Les animaux ont-ils des papilles gustatives?
Irene Neely, gare de Port Jefferson, New York
Tous les animaux ont des papilles gustatives ou un équivalent, et sont «à l'écoute» des nutriments auxquels ils sont spécialisés. Par exemple, les chats ne peuvent pas (et n'ont pas besoin) de détecter la présence de sucre, alors que les primates le peuvent certainement.
- Mike Maslanka, scientifique en nutrition, zoo national
C'est à votre tour de demander à Smithsonian!
