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Le Dogue Allemand moyen passe environ sept ans sur cette terre à creuser des trous et à sentir tout ce qu'il peut. Le caniche jouet minuscule moyen va doubler cette durée de vie, à environ 14 ans. Et cette différence est valable pour la plupart des chiens: plus ils sont gros, plus leur vie est courte. C'est un peu bizarre, car lorsqu'on compare la taille d'une espèce à une autre, il n'est pas nécessairement vrai que les gros animaux vivent moins longtemps. Certains très gros animaux vivent assez longtemps. Les éléphants restent pendant 70 ans et les rorquals bleus peuvent vivre jusqu'à 90 ans. Pourquoi les plus gros chiens meurent-ils plus tôt?
Selon de nouvelles recherches, c'est parce qu'ils vieillissent plus vite. Une étude de l' American Naturalist a tiré des données de la base de données médicales vétérinaires couvrant 74 races et plus de 50 000 chiens et a examiné quand et pourquoi ils sont morts. La Société américaine des naturalistes écrit:
Les grands chiens vieillissent à un rythme accéléré, comme si leur vie adulte se déroulait à un rythme plus rapide que celui des petits chiens. Par conséquent, une première réponse à la question de savoir pourquoi les gros chiens meurent jeunes est qu’ils vieillissent rapidement.
L'étude met les résultats de cette façon:
Dans toutes les races, la taille du corps est fortement liée à la vitesse absolue à laquelle le risque de mortalité augmente. Cette relation était encore évidente lorsque l'on examinait le taux de vieillissement par rapport au niveau actuel de risque de mortalité (échelle proportionnelle); c'est-à-dire que les gros chiens vieillissent à un rythme accéléré, ce qui suggère que leur vie adulte se déroule de manière accélérée. De plus, la taille était liée au risque de base, qui était plus élevé chez les gros chiens que chez les petits. Nous n'avons trouvé aucune relation claire entre l'âge au début de la sénescence et la taille.
Cela semble simple: les gros chiens vieillissent plus vite que les petits chiens. Mais on ne sait toujours pas pourquoi c'est vrai. En répondant à cette question, les chercheurs pourraient en apprendre beaucoup sur la génétique et la physiologie, non seulement des chiens, mais aussi des humains.
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