Il n'y a rien de tel que d'être dans un métro bondé en été pour vous faire prendre en compte les odeurs corporelles. Pourquoi sentons-nous en premier lieu? Pourquoi certains d'entre nous réussissent-ils à s'empêcher de prendre une douche après la salle de sport, tandis que d'autres piquent après une promenade rapide dans le parc? Et comment fonctionne le déodorant (ou pas)?
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Pourquoi certaines personnes sentent plus ou différemment que d’autres: l’âge, l’alimentation, la génétique et, oui, l’hygiène jouent un rôle important. Mais beaucoup de choses ont à voir avec les bactéries. La sueur stérile n'a pas d'odeur. Mais les bactéries qui se développent dans l'environnement humide et confortable de vos aisselles convertissent les molécules de sueur en composés plus petits, générant de mauvaises odeurs. Selon le type de bactérie qui vit dans vos fosses, les odeurs peuvent varier, allant de l'acide à la viande, de l'oignon à l'œuf pourri. Les déodorants agissent en éliminant certaines bactéries, en recouvrant les odeurs de parfums et, en général, en réduisant la quantité de sueur que vous transpirez. Mais, comme le sait quiconque se tient nez à bras avec un inconnu dans un métro en été, ils ne fonctionnent pas parfaitement.
Des chercheurs britanniques ont récemment fait une découverte qui enrichit nos connaissances sur les bactéries et le processus de production d’odeur - une découverte qui pourrait un jour conduire à l’utilisation de déodorants plus efficaces. Les biologistes de l’Université de York ont découvert que plusieurs espèces de bactéries Staphylococcus étaient responsables de la formation des composés les plus petits. Ainsi, un nombre relativement petit d'espèces de bactéries provoquent une odeur excessive.
Mais comment ces bactéries rendent-elles les composés de la sueur sans parfum si odorants?
«Nous avions découvert qu'un petit nombre de bactéries étaient capables de produire le produit chimique odorant 3M3SH à partir d'une molécule précurseur sans odeur que nous avons sécrétée par les glandes axillaires de nos aisselles», déclare le biologiste Gavin Thomas, co-auteur de l'étude publiée dans la revue. eLife . «Nous voulions comprendre comment ces bactéries staphylococciques ont pu réaliser cet exploit et nous avons essayé de le comprendre au cours des dernières années.»
L’équipe a finalement décodé une étape clé du processus: la structure de la protéine de transport qui permet aux bactéries de reconnaître et de consommer les composés de la sueur. Comprendre cette protéine signifie qu’en théorie, de nouveaux déodorants pourraient être développés pour interrompre le processus. Comme ce n’est qu’un nombre relativement petit de bactéries qui produisent les pires odeurs, ces bactéries pourraient être ciblées, tandis que les autres resteraient seules.
"Il est certainement utile d'avoir une vision plus complète du fond biochimique, enzymatique et génétique", déclare Chris Callewaert, chercheur postdoctoral à la University of California, San Diego, qui étudie l'odeur corporelle de la nouvelle recherche.
(Université de York et Oxford) Mais créer de nouveaux désodorisants - ce à quoi l’équipe de York n’est pas impliquée - ne sera probablement pas facile.
"Les bactéries ne vivent pas seulement sur l'épiderme de la peau, mais aussi à l'intérieur de la peau", explique Callewaert. "S'ils trouvent un" bloqueur d'enzyme ", il sera toujours difficile de le fournir dans les régions cutanées plus profondes, à partir desquelles la formation des odeurs corporelles commence."
Thomas explique: «Il est possible que la même bactérie ait co-évolué avec Homo sapiens dans le cadre d’un mécanisme permettant de produire des molécules de signalisation volatiles - les phéromones plus précisément - avec des rôles dans l’attraction sexuelle. et sélection du partenaire.
Callewaert estime que, avec le temps, les odeurs corporelles sont devenues taboues dans la plupart des pays du monde. Elles ont pour objectif d'examiner le potentiel des déodorants probiotiques fabriqués à partir de «bonnes bactéries». Dans certains endroits, les gens peuvent même perdre leur emploi à cause de leur parfum, il dit.
«Une mauvaise odeur est associée à une mauvaise hygiène», explique Callewaert. «En même temps, les personnes ayant une odeur corporelle - et certainement celles qui en ont conscience - se laveront beaucoup plus, utiliseront beaucoup de déodorant et changeront très souvent de vêtements. Il ne s'agit donc pas d'une mauvaise hygiène, mais du microbiome. Ce n'est tout simplement pas bien compris par le public. "
Et cela n'a pas toujours été aussi tabou. Les déodorants et les antisudorifiques n'existent que récemment dans l'histoire de l'humanité. Alors que les gens utilisaient des parfums depuis des milliers d'années, le premier déodorant qui tue les bactéries n'a pas été enregistré avant 1888, et le premier anti-transpirant n'est arrivé qu'en 1903. Il a fallu des campagnes publicitaires astucieuses pour convaincre les Américains que ces produits étaient nécessaires., en soulignant l’humiliation et le rejet romantique des malodorants. Mais les fabricants avaient de gros obstacles à surmonter avant que les désodorisants ne deviennent l’industrie de 18 milliards de dollars qu’ils sont aujourd’hui. Après tout, certains de nos ancêtres relativement récents semblaient avoir plutôt apprécié l'odeur d'un aisselle mûr.
Comme le dit Thomas: «Je me souviens que Napoléon aurait écrit à Joséphine en rentrant du champ de bataille:« Je rentre à la maison, ne vous lavez pas ».
