Il y a cette idée quelque peu contre-intuitive que les ralentissements économiques sont bons pour la santé. Vous pourriez vous attendre à ce que la privation et la malnutrition inhérentes à de telles périodes aient des conséquences néfastes. Mais pendant la Grande Dépression, les taux de mortalité ont diminué. Et depuis ce temps, l’idée que les récessions sont un bénéfice net pour la santé n’a fait que croître.
Mais une nouvelle étude parue dans le Journal of Epidemiology & Community Health remet en question cette idée. Les chercheurs ont examiné les taux de mortalité de 114 villes des États-Unis dans 36 États entre 1929 et 1937, ainsi que des données sur les suspensions bancaires, qui ont servi d'indicateur de l'impact de la crise financière dans les différents États.
Ils ont constaté une baisse des décès dus à la pneumonie, à la grippe et à la tuberculose et une augmentation des décès dus aux maladies cardiaques, au cancer et au diabète. Mais aucune de ces causes de décès n'était associée à des suspensions bancaires et seule l'augmentation du nombre de décès dus à une maladie cardiaque pouvait être reliée de manière plausible à la dépression économique, écrivent les scientifiques.
Deux causes de décès étaient en corrélation avec la tendance des suspensions bancaires: les taux de suicide ont augmenté mais les accidents de la route ont diminué, à tel point qu’ils ont compensé l’augmentation du nombre de suicides.
Mais il y avait plus dans les années 1930 que le simple ralentissement économique. Le 20ème siècle a été une période de grands changements, en particulier en termes d'assainissement et de soins de santé, deux facteurs qui pourraient expliquer en grande partie la diminution de la mortalité pendant la Grande Dépression. En outre, le New Deal - les programmes économiques mis en place entre 1933 et 1936 pour faire face à la crise - et la prohibition peuvent également avoir eu des effets positifs sur la santé.
"Notre étude prouve que même les dépressions majeures n'impliquent pas de crise de mortalité", explique David Stuckler, auteur principal de l'étude, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. "Que la santé s'améliore ou s'aggrave pendant les périodes difficiles dépend principalement de la manière dont les gouvernements choisissent de réagir."
