La Foire mondiale de Chicago de 1933 se vantait de célébrer un siècle de progrès. Et en partie, c'était vrai. Les progrès de la science et de la technologie promettaient un avenir meilleur pour l’Amérique de la Dépression. Mais en ce qui concerne le changement social, la foire a échoué.
Les expositions à la foire étaient truffées d'iconographie regrettable de mammifères, d'esclaves heureux et de visions occidentales extrêmes de la culture tribale. Pire encore, les pratiques commerciales discriminatoires à l’encontre des participants noirs.
C'est Annie E. Oliver, éducatrice et membre actif du club, qui a défendu la communauté noire de Chicago à la foire avec son exposition sur Jean Baptise du Sable.
Du Sable fut le premier colon américain non autochtone à s'installer à Chicago. Fils d'un Français canadien et d'un esclave noir, il a fait fortune grâce à un poste de traite et à une ferme prospère installée sur les rives de la rivière Chicago, où il a vécu avec son épouse Pottawatomie et ses deux enfants entre 1774 et 1800.
Oliver, avec le soutien de ses collègues clubwomen, a réuni les fonds nécessaires pour ériger une reproduction de la cabine de Du Sable de huit pieds sur douze (environ un tiers de la taille de l'original). Ils ont également vendu un livret (illustré ci-dessus) pour informer les visiteurs sur le pionnier Du Sable dont l'histoire personnelle était représentative du développement de Chicago en tant que centre commercial et carrefour culturel.
Dans son nouveau livre, The World World Fair de 1933, Cheryl R. Ganz écrit: "Les femmes ont utilisé leur exposition pour contrer les préjugés sexistes et raciaux tout en revendiquant la place légitime de l'Afro-Américain dans l'histoire de Chicago".
La concession a attiré des visiteurs équitables de toutes les origines ethniques et a permis de mieux faire connaître les contributions non blanches à Chicago, en plus de nourrir des images positives d’Américains et de femmes noirs.
"Certes, le livret et la cabine de Du Sable ont validé l'affirmation des femmes club afro-américaines selon laquelle leur race méritait d'être reconnue pour ses contributions au passé de Chicago et partagerait sans aucun doute sa marche vers l'avenir", écrit Ganz.
Cheryl R. Ganz, conservatrice en chef de la philatélie au Smithsonian National Postal Museum, sera disponible pour signer son livre intitulé L'exposition universelle de 1933 à Chicago: un siècle de progrès, les vendredi 12 et 19 décembre à midi. Cet événement aura lieu au Musée de la poste.
