Lorsqu'il s'agit de sensibiliser aux problèmes mondiaux, le tourisme est excellent pour l'environnement. Les voyageurs qui découvrent de nouveaux écosystèmes et de nouveaux animaux et s’engagent avec les cultures autochtones pourraient être plus disposés à les protéger et à les défendre. Mais dans la pratique, les voyages sont terribles pour l’environnement et une nouvelle étude quantifie à quel point tous ces trajets en avion, séjours à l’hôtel et circuits en bus peuvent être pénibles, rapporte Matt McGrath à la BBC. Selon la nouvelle étude, l'empreinte carbone du tourisme est trois à quatre fois supérieure aux estimations précédentes, représentant environ 8% des émissions mondiales de carbone.
L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, a été dirigée par le groupe de recherche sur la chaîne d'approvisionnement Analyse de durabilité intégrée de l'Université de Sydney. L’équipe a quantifié chaque émission de carbone générée par le tourisme qu’elle a pu trouver dans 160 pays entre 2009 et 2013, de l’empreinte des vols au carbone produit par la fabrication et la vente de tchotchkes de la Tour Eiffel. Selon un communiqué de presse, l'analyse a pris plus d'un an et combinait les données d'un milliard de chaînes d'approvisionnement impliquées dans le tourisme. «Notre analyse est une première mondiale sur le coût réel du tourisme, y compris les consommables tels que les repas pris au restaurant et les souvenirs. Il s’agit d’une analyse complète du cycle de vie du tourisme mondial, garantissant que nous ne négligeons aucun impact» l'auteur Arunima Malik de l'Université de Sydney dit.
L'étude a révélé que l'industrie du tourisme émettait 4, 5 gigatonnes d'équivalent en dioxyde de carbone chaque année, et que ce nombre est en augmentation. En 2009, l’équipe a estimé les émissions touristiques à 3, 9 gigatonnes. D'ici 2025, si les choses se poursuivent au même rythme, l'industrie produira 6, 5 gigaoctets.
Les chercheurs écrivent dans l’étude que la croissance des émissions du tourisme mondial est supérieure à celle de la fabrication, de la construction ou de la fourniture de services à l’échelle mondiale.
Selon M. McGrath, le tic-tac est celui de personnes originaires de pays nantis se rendant dans d'autres pays nantis. En effet, une personne voyageant de New York à Paris pour des vacances a plus de chances d'opter pour une journée au spa et un repas de 10 plats que pour une personne visitant une région rurale. «Si vous avez des visiteurs de pays à revenu élevé, ils dépensent généralement beaucoup en voyages en avion, en achats et en services d’hôtellerie où ils se rendent», explique Malik à McGrath. «Mais si les voyageurs viennent de pays à faible revenu, ils dépensent davantage pour les transports en commun et les aliments non transformés, les habitudes de dépense sont différentes pour les différentes économies dont ils sont issus.»
L'augmentation du tourisme mondial en provenance de Chine - le plus grand dépense de tourisme au monde - est également à l'origine d'émissions de tourisme, bien que la principale source d'émissions provienne de visiteurs aux États-Unis et de citoyens américains qui se déplacent vers d'autres régions du monde. Les voyages intérieurs aux États-Unis, en Allemagne et en Inde sont également les principaux émetteurs de carbone.
Les petites nations insulaires et leurs destinations ont également une empreinte démesurée en raison des distances supplémentaires nécessaires pour s'y rendre et de leur dépendance du tourisme. Le tourisme aux Maldives, à Cypress et aux Seychelles représente entre 30 et 80% des émissions totales de ces îles.
Alors, quelle est la solution? Rochelle Turner du Conseil mondial du voyage et du tourisme affirme que le simple fait de connaître l'impact des voyages peut aider les gens à prendre des décisions moins lourdes. «Il est vraiment nécessaire que les gens sachent quel est l’impact de leur projet sur une destination, et quelle quantité d’eau, de déchets et d’énergie vous devriez utiliser par rapport à la population locale. Tout cela donnera aux touristes les moyens de prendre de meilleures décisions et ce n’est que par ces meilleures décisions que nous pourrons nous attaquer au problème du changement climatique. "
Les auteurs suggèrent de voler moins pour réduire la plus grande source d'émissions. Et si cela n’est pas possible, l’auteur principal Manfred Lenzen de l’Université de Sydney suggère d’acheter des crédits de réduction des émissions de carbone pour compenser les émissions. Les crédits financent des activités telles que les efforts de reboisement, les parcs éoliens et la modernisation des infrastructures. De nombreuses compagnies aériennes offrent désormais aux passagers la possibilité d’acheter des compensations de dioxyde de carbone lors de la réservation d’un vol, bien que les auteurs suggèrent qu’à l’avenir, il pourrait être nécessaire d’imposer de telles compensations car la plupart des passagers ne les paient pas volontairement pour le moment.
