Avoir une procédure dentaire est assez pénible avec la médecine moderne - mais ça devait être encore pire avant l'invention des perceuses à grande vitesse et des analgésiques. Bien avant ces inventions, cependant, il semble que les gens se tripotent les dents.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Physical Anthropology, détaille le travail d'un dentiste néolithique en Italie entre 13 000 et 12 740 ans. Les archéologues ont découvert les dents il y a environ 20 ans de six Néolithiques dans une région appelée Riparo Fredian dans les montagnes du nord de la Toscane, rapporte Bruce Bower pour ScienceNews. La nouvelle étude porte sur deux des incisives, qui portent des marques suggérant qu'un instrument pointu, probablement une pierre, a été utilisé pour agrandir les cavités des dents et gratter les tissus en décomposition.
Le dentiste néolithique a alors semblé coller des particules noires de bitume - un type de goudron naturel que les habitants de l’âge de glace utilisaient pour imperméabiliser paniers et pots - aux parois de la cavité. Les chercheurs ont également trouvé des morceaux de fibres de cheveux et de fibres végétales coincés dans le bitume, bien qu’ils ne sachent pas à quoi ils servent. Dans l’ensemble, les dents semblaient avoir subi un processus similaire à celui observé en dentisterie moderne: les cavités étaient forées et remplies.
Bien que ce soit le seul exemple de la technique découverte, le chef d’équipe, Stefano Benazzi, de l’Université de Bologne, affirme que ce n’est peut-être pas un cas isolé et que la technologie aurait pu se répandre. «Il se peut qu’il s’inscrive dans une tendance plus large, ou dans la tradition, des interventions dentaires chez les butineuses de la fin de l’âge de pierre en Italie», a-t-il déclaré à Bower.
Et tandis que l'utilisation du bitume en tant que remplissage semble être une nouvelle découverte, Brian Owens de New Scientist rapporte qu'en 2015, Benazzi et ses collègues ont décrit une dent légèrement plus ancienne provenant d'un autre site et montrant des signes de cavité creusée. Avant cette découverte, la plus ancienne utilisation connue d'une matière de remplissage provenait du Pakistan, où les chercheurs ont découvert une dent âgée de 6 500 ans remplie d'un bouchon de cire.
La découverte aide les chercheurs à retravailler l'histoire de la dentisterie. Claudio Tuniz, archéologue à l’Université de Wollongong en Australie, explique à Owen que les chercheurs pensaient que les humains avaient commencé à développer des techniques de dentisterie après l’avènement de l’agriculture. augmentation dramatique des cavités. Mais cette dernière trouvaille améliore ce calendrier.
Tuniz souligne que ces dents proviennent d'une période de l'histoire européenne où de nombreux peuples du Proche-Orient avaient émigré dans la région et auraient pu apporter différents aliments. «Ce changement de régime alimentaire et de caries pourrait avoir conduit à la dentisterie», dit-il à Owen.
Selon un communiqué de presse, il est toutefois possible que ce ne soit pas une procédure dentaire et que les personnes de l'âge de pierre aient percé les trous pour y insérer des bijoux. Mais la présence de bitume est inhabituelle et la raison la plus probable est de ralentir la carie des dents.
