Le 13 juillet 1865, l'un des musées les plus populaires (et moralement discutable) de la ville de New York a brûlé. Greg Young et Tom Meyers, qui écrivent le blog d'histoire The Bowery Boys, ont récemment relaté l'incendie qui a brûlé le musée américain de Barnum il y a un peu plus de 150 ans.
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Avant de faire équipe avec Anthony Bailey, le showman PT Barnum avait ouvert le Musée américain au coin de Broadway et d'Ann Street en 1841. Ses collections comprenaient des animaux taxidermiés, des reliques de la Révolution américaine, de faux artefacts figures représentant des célébrités historiques et contemporaines, écrivent Young et Meyers.
À travers des expositions vivantes, l’attraction bizarre mêle également théâtre et réalité. Les pièces de moralité - pièces dans lesquelles le personnage principal prenait le mal personnifié - se déroulaient dans la salle de conférence du musée. Ses salles ont présenté des artistes qui ont joué dans les spectacles de Barnum en plus de baleines, hippopotames, singes, serpents et même d'un kangourou.
Selon un compte rendu au New York Sun, à midi le 13 juillet, un employé du musée serait monté en courant du sous-sol et aurait annoncé que son bureau était en feu. Les flammes se sont rapidement propagées et la fumée s'est rapidement répandue dans le bâtiment. Les pompiers ont rapidement évacué des visiteurs, des artistes et des animaux. À 13 h 30, le toit s’est effondré et l’un des murs du bâtiment a rapidement suivi.
Miraculeusement, aucune vie humaine n'a été perdue dans l'incendie, mais de nombreux animaux ont péri, y compris deux baleines, qui ont bouilli horriblement dans leurs aquariums. D'autres se sont échappés; bien que les rumeurs d'un lion du musée errant à propos de Manhattan aient été grossièrement exagérées, notent Young et Meyers.
À l'époque, le New York Times écrivait: «Presque en un clin d'œil, la structure sale et mal formée, remplie de spécimens si pleins de suggestions et de mérite, est passée de notre regard et on ne peut pas en voir le résultat immédiatement. encore."
Barnum a tenté de rouvrir le musée, mais celui-ci a de nouveau brûlé en 1868. Vous pouvez néanmoins visiter le musée en ligne via un site Web conçu par des historiens de la City University New York.
