À environ une demi-heure de route au nord-est du centre-ville de Washington, DC, au Patuxent Wildlife Research Center de l'US Geological Survey, Sam Droege se rend dans un laboratoire rempli de centaines de spécimens d'insectes soigneusement épinglés dans des boîtes doublées de polystyrène. Chaque jour, le biologiste partage l'espace avec des stagiaires sous sa tutelle et des insectes méticuleusement classés et catalogués.
Augochlorella aurata, Boonesboro, Maryland (laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS) Certains insectes - guêpes, abeilles, grillons et scarabées - Droege se sont recueillis lui-même, soit près de son domicile à Upper Marlboro, dans le Maryland, soit sur le terrain de son laboratoire à Beltsville. D'autres lui sont envoyées par des scientifiques du US Forest Service, du Fish and Wildlife Service et du National Park Service, ainsi que par des chercheurs et des étudiants d'autres institutions.
Droege est chargé de photographier les différentes espèces. Ses images apparaissent dans des guides, des manuels d'identification, des affiches et des présentations PowerPoint utilisées par l'USGS. Les publications, explique Droege dans un courrier électronique, "illustrent tout, de l’aspect général d’une espèce aux détails complexes de ses jambes, de ses mandibules et de son tégument".
Anthophora plumipes, Maryland (laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS) Au moment où j'écris ces lignes, Droege a téléchargé 1 236 photos sur son flux de photos Flickr, un nombre qui augmente chaque jour, et environ 75% de ces images sont des abeilles.
Droege dirige le laboratoire USGS Bee Inventory and Monitoring. À ce titre, il a documenté un grand nombre des 4 000 espèces d'abeilles en Amérique du Nord, afin que ses collègues et lui puissent d'abord identifier avec précision les abeilles individuelles, puis suivre les fluctuations des populations de différentes espèces. Comme de nombreux médias l'ont signalé, les populations d'abeilles se sont effondrées pour un certain nombre de raisons supposées: changement climatique, parasites, maladies ou notre utilisation de pesticides en agriculture.
Halictus ligatus couvert de pollen, Morris Arboretum, Philadelphie, PA (laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS) Pour identifier correctement les différentes espèces, «nous avions besoin de bonnes images», a-t-il récemment confié à NPR. "Nous avons vraiment des images haute définition que les gens peuvent percer et dire:" Vous savez que le motif de hachures croisées entre les creux de la peau de la partie supérieure de l'abeille est vraiment différent de celui-ci. "
Droege élabore une technique mise au point par le laboratoire de santé publique de l'armée. L'Armée de terre a pris des photographies détaillées d'insectes capables de transmettre des maladies humaines et d'autres parasites sur des bases militaires éloignées et les a envoyées aux entomologistes du monde entier pour confirmation, a-t-il expliqué. Avec 8000 dollars, comprenant un appareil photo, un objectif macro 60 mm, un flash, un rail StackShot pour des images extrêmement détaillées et un logiciel spécial, Droege prend plusieurs clichés à différentes distances d'une abeille, puis assemble les images pour en créer une nette. -focused portrait.
Xylocopa mordax, République dominicaine (laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS) Pour s'assurer que ses sujets n'ont pas d'ailes mutilées ni de fourrure emmêlée («Il n'y a rien de pire qu'une abeille mal coiffée!», Explique-t-il), Droege prend des abeilles stockées dans de l'eau, de l'alcool ou du glycol, et les met dans un un écran, les lave à l’eau tiède avec un peu de savon à vaisselle et élimine la mousse. Il sèche ensuite les spécimens avec un sèche-cheveux. Pas besoin d'être doux, explique-t-il dans des vidéos pédagogiques sur YouTube. Les abeilles sont robustes.
Ses gros plans d'abeilles magnifient les spécimens de 1 à 5 fois leur taille réelle. À ce rythme, le téléspectateur est au courant de tous les détails que l’on verrait au microscope. “Une illustration du grossissement?” Dit Droege. "Notre plus gros problème est la présence de minuscules particules de poussière qui apparaissent sur tous ces spécimens mais qui ne doivent normalement pas être vues." Le photographe peut imprimer les images à grande échelle, environ 5 x 8 pieds, sans les pixéliser.
Bombus bimaculatus, parc national Wolftrap pour les arts de la scène, Virginie (laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS) Droege a une file d'attente d'environ 500 images en lice pour attirer son attention. Il les éditera dans photoshop et les postera éventuellement sur son site Flickr, un musée virtuel à la fois pour les passionnés de sciences et d’art. Le biologiste a certainement un flair pour l'artistique. Il choisit d'afficher les abeilles sur un fond noir, par opposition au blanc ou au gris, pour éviter la distraction de la luminosité.
«Les insectes eux-mêmes viennent avec des palettes de couleurs naturellement équilibrées, harmonieuses et qui vous attirent», dit Droege. «Le niveau de détail des images et l'éclairage flash compensé font ressortir les petites surfaces, rendant visible ce que l'on perd normalement dans les prises de résolution inférieure et apportant la profondeur et les contrastes des sculptures et des peintures à l'huile.»
Je ne peux pas m'empêcher de le dire: les photos sont superbes!
Voyez d'autres images de Droege dans le flux Flickr du laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS. De plus, regardez le biologiste faire une démonstration en direct de sa technique photographique aujourd'hui à 13 heures, heure de l'Est. Accédez au site YouTube de l'USGS et le flux vidéo sera automatiquement chargé. Si vous êtes un utilisateur Google+ et avez un compte privé, connectez-vous directement à Google Hangout ici.
