Dimanche soir, pour la première fois en 18 ans, une éclipse solaire sera visible depuis la partie continentale des États-Unis. Ce ne sera pas non plus votre éclipse typique - comme sur la photo ci-dessus, à partir du 3 octobre 2005, la lune traversera directement devant le soleil mais ne bloquera qu'une partie de sa lumière, laissant ainsi un «cercle de feu». c'est beaucoup plus épais que l'anneau observé lors de la plupart des éclipses totales.
Pourquoi l'anneau de feu? Les éclipses solaires totales se produisent lorsque la lune passe directement entre le soleil et la terre, couvrant le soleil pendant une brève durée depuis notre point d'observation. Parce que la lune est actuellement proche de l'apogée - c'est-à-dire qu'elle se trouve à un point de son orbite plus éloigné de nous que d'habitude - la lune apparaît plus petite dans le ciel et n'est donc pas assez grande pour bloquer le soleil tout entier. Le résultat: un cercle de feu audacieux et chatoyant, appelé éclipse annulaire.
Malheureusement, ceux de la côte Est (y compris nous ici à Smithsonian ) ne pourront pas voir l'éclipse du tout, car le soleil se couchera au moment où il se produira. De nombreux habitants d’États occidentaux pourront voir l’éclipse en cercle au cours de l’après-midi ou du dimanche soir; d'autres verront une éclipse partielle, dans laquelle la lune se croise devant le soleil, décentrée, ne bloquant qu'une partie de celle-ci. Cette carte de la NASA montre la fine bande des États-Unis qui pourront voir l'éclipse annulaire. Si vous êtes à l'extérieur, vous pouvez cliquer sur votre position exacte pour voir à quelle heure vous devriez regarder vers le ciel pour voir une éclipse partielle.
Même si l'éclipse bloque jusqu'à 94% de la lumière du soleil, le regarder pendant quelques secondes à l'œil nu peut causer des lésions permanentes à la rétine. (N'essayez pas de regarder avec votre smartphone ou votre appareil photo numérique, cela peut endommager l'objectif.) À la place, percez un petit trou dans un morceau de carton et laissez la lumière du soleil la traverser. Vous verrez alors image de l'éclipse sur le sol. Vous pouvez également regarder le sol ombragé sous un arbre feuillu pour voir les ombres se transformer en cercles de lumière circulaires.
Regardez la vidéo ci-dessous de pour une explication complète du phénomène astronomique:
