C'est un scénario de drame de télévision commun: un corps est retrouvé sans identification. Peut-être est-il carbonisé ou autrement défiguré, réduit en os. La première chose que les détectives de télévision feront probablement est de faire appel à un anthropologue légiste pour identifier les os. Après 28 minutes d'action bien scénarisée, le méchant est appréhendé, tout cela grâce à l'expert en os. Bien sûr, la vraie vie ne se passe pas comme ça. Et il s'avère que même les anthropologues légistes ont du mal à identifier les personnes en fonction de la forme de leur crâne. Selon une étude récente de la North Carolina State University, seuls 56% des anthropologues légistes peuvent associer correctement deux images du même crâne lorsqu'on leur donne deux images de profil.
Pouvoir identifier les personnes sur la base de leur crâne est un élément clé de l'anthropologie médico-légale. Le problème est que personne n’a jamais vraiment testé à quel point nous en sommes bons.
"Dans de nombreux cas, les victimes de meurtre ou les victimes de catastrophes sont issues de milieux socio-économiques défavorisés et ne disposent pas de nombreux dossiers dentaires sur lesquels nous pouvons nous appuyer", a déclaré le Dr Ann Ross dans le communiqué de presse de la NC State University. «Mais ces personnes ont peut-être été impliquées dans des accidents de voiture ou dans d'autres incidents qui les ont conduites à se faire passer leur crâne aux rayons X dans les salles d'urgence ou ailleurs. Et ces radiographies du crâne ont souvent été utilisées pour créer des identifiants. Je l'ai fait moi-même. Mais à présent, nous avons essayé de valider cette technique et nos recherches montrent que la forme du crâne ne suffit pas pour donner une identité positive. "
Cela peut sembler insensé: comment une personne dont le travail consiste à identifier les crânes ne peut-elle pas le faire mieux que la moitié environ? Il s'avère que la tâche à accomplir est vraiment difficile. Pour le prouver, Matthew Shipman de la NC State University a mis à la disposition du public le questionnaire que ces professionnels ont publié. Combien pouvez-vous deviner?
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