Il y a environ 2 600 ans, sur le territoire de l'ancien Israël, un responsable militaire a posé une requête au verso d'un éclat de poterie: «S'il y a du vin, envoyez [quantité]». Les archéologues ont découvert cet éclat dans les années 1960. inscription boozy, qui avait disparu presque à l'invisibilité, est passé inaperçu pendant des décennies.
Dans un heureux accident, des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont récemment mis au jour le message caché, rapporte Amanda Borschel-Dan dans le Times of Israel. L’équipe utilisait l’imagerie multispectrale, une technique d’amélioration d’image reposant sur les bandes de longueurs d’onde du spectre électromagnétique, pour améliorer la clarté d’une autre inscription déjà connue des chercheurs sur le fragment de poterie. Ensuite, Michael Cordonsky, un laboratoire d’imagerie et gestionnaire de système à l’université, a décidé de retourner le fragment de poterie.
Ce qu'il a vu a été une surprise totale: 50 personnages, composant 17 mots, gravés au dos du fragment. Décrivant leur nouvelle trouvaille dans la revue PLOS One, des chercheurs ont noté que l'inscription semblait être une continuation du message au recto, qui incluait une bénédiction et une discussion sur les transferts d'argent.
L'inscription fanée, en plus de demander plus de libations, promettait "une garantie d'assistance si le destinataire avait des demandes de sa part", indique dans un communiqué Arie Shaus, étudiant au doctorat en mathématiques appliquées à l'Université de Tel Aviv.
"Elle se termine par une demande de fourniture d'une certaine marchandise à une personne non nommée", poursuit Shaus, "ainsi qu'une note concernant un" bain ", une mesure ancienne du vin porté par un homme nommé Ge'alyahu."
Le fragment de poterie à inscription à l'encre, également appelé ostracon, a été découvert pour la première fois en 1965 à Tel Arad, une forteresse du désert à l'ouest de la mer Morte. Selon Laura Geggel de Live Science, l'artefact aurait été daté d'environ 600 ans avant notre ère, juste avant que le roi babylonien Nebuchadnezzar n'attaque Jérusalem et ne renverse le royaume de Juda.
Tel Arad, qui était occupé par 20 à 30 soldats, était situé à la frontière sud de Juda. Les archéologues y ont trouvé 91 ostraca, dont la plupart sont adressés au quartier-maître Elyashiv, qui aurait été chargé de stocker et de distribuer les provisions. L'inscription récemment découverte a été envoyée à Elyashiv par un Hananyahu, qui aurait pu être maître de maison dans une forteresse de Beersheba, rapporte Borschel-Dan.
En utilisant l’imagerie multispectrale, les chercheurs ont également été en mesure d’éclairer quatre nouvelles lignes d’inscription de texte sur le devant de l’ostracon. "Chaque nouvelle ligne, mot et même un seul signe sont des ajouts précieux à ce que nous savons de la période du Premier Temple", déclare Anat Mendel-Geberovich, professeur au département d'archéologie de l'université.
Les conclusions de l'équipe soulèvent également une question intrigante: combien d'autres fragments, supposés depuis longtemps vierges, contiennent un message secret?
