Lorsque les araignées sont aspirées dans un aspirateur, peuvent-elles finir par ramper, ou suffoquent-elles dans toute cette poussière?
Pamela Wyatt, San Diego
Presque toutes les araignées aspirées dans un aspirateur domestique mourront - soit immédiatement, à la suite du traumatisme provoqué par le ricochet à travers les tubes étroits de la machine, ou éventuellement de la soif. Les arachnologues collectent des spécimens vivants dont les souffleuses à feuilles sont inversées pour aspirer plutôt que pour souffler, mais les machines sont modifiées pour rendre les atterrissages des araignées moins périlleux.
- Jonathan Coddington, conservateur des arachnides et des myriapodes, Muséum national d'histoire naturelle
“Pittsburgh” se termine par un h, mais pas “Harrisburg”. Pourquoi?
Patrick Ian, Philadelphie
Face à la croissance effrénée de l’âge doré aux États-Unis, le Conseil des noms géographiques des États-Unis et les autorités postales ont tenté de normaliser les noms de lieux. «Borough» est devenu «boro» et «centre», «centre». Les possessifs ont été abandonnés («Crary's Mills» est devenu «Crary Mills»). Les villes se terminant par «-burgh» ont laissé tomber le «h». Ainsi, Pittsburgh a perdu son «h» - mais l'a retrouvé, grâce à un lobbying énergique, en 1911.
- Nancy Pope, conservatrice du musée national de la poste
Les ancêtres humains sont originaires d'Afrique, où la couleur de la peau est sombre. Alors, pourquoi les autres populations ont-elles une peau plus claire?
Norbert Stogniew, Sunnyvale, Californie
La couleur des premiers hommes modernes d'Afrique avait l'avantage de protéger la peau contre les rayons du soleil, ce qui peut éliminer l'acide folique, un nutriment essentiel au développement d'un fœtus en bonne santé. Pourtant, lorsqu'une certaine quantité de rayons UV pénètre dans la peau, ils aident le corps à utiliser la vitamine D pour absorber le calcium nécessaire à la solidité des os. Alors que les gens se déplaçaient vers des zones plus éloignées de l'équateur avec des niveaux d'UV plus faibles, la sélection naturelle privilégiait une peau plus claire, ce qui permettait à davantage de rayons UV de pénétrer.
- Rick Potts, paléoanthropologue, Musée national d'histoire naturelle
Pour que les galaxies spirales restent spirales, les étoiles extérieures doivent se déplacer plus rapidement autour du centre que les étoiles proches. Cela ne constitue-t-il pas une violation de la gravité newtonienne?
Mark Dormann, Palm Coast, Floride
Comme on les comprend aujourd'hui, ces structures en spirale ne sont pas des «bras» d'étoiles voyageant autour d'un noyau, mais des régions transitoires de densité de gravité accrue. Une densité de gravité supérieure améliore la formation d'étoiles, c'est pourquoi ces régions ont plus d'étoiles que d'autres. Les astronomes spéculent sur diverses causes des ondes de densité gravimétrique en forme de spirale, mais aucune de celles-ci ne remettrait en question les lois de Newton.
- David DeVorkin, conservateur de l'histoire de l'espace, Musée national de l'air et de l'espace
Quels animaux ont survécu à l'extinction permien / triasique autres que les escargots et les oursins?
Bickley Simpson, à New York
Parmi les lignées marines, les deux principaux survivants sont les mollusques et les échinodermes (qui comprennent les oursins, les étoiles de mer et les concombres de mer). Ici, sur terre, les arthropodes et les vertébrés ont survécu.
- Conrad Labandeira, conservateur des arthropodes fossiles, musée national d'histoire naturelle
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
