La crise des missiles à Cuba en 1962 est l’un des moments les plus déchirants et les mieux étudiés de l’histoire du monde moderne. Mais le reportage exhaustif de Sean D. Naylor, correspondant à la sécurité nationale pour Yahoo News, révèle que le prologue de la chronologie bien connue des événements a été laissé de côté, de même que plusieurs acteurs clés de la saga.
Le récit habituel de la crise des missiles cubains va dans ce sens. Lors d'un survol de routine de l'ouest de Cuba en octobre 1962, un avion espion U-2 a capturé des images granuleuses de ce qui semblait être une base de missiles soviétique en construction. Avant de dénoncer à l'Union soviétique la mise en place de missiles nucléaires à seulement 90 kilomètres des côtes américaines, en violation d'accords internationaux, le président John F. Kennedy souhaitait la preuve irréfutable de l'existence de missiles nucléaires à moyenne et moyenne portée capables de frapper les villes américaines., étaient effectivement présents. Ainsi, le 23 octobre 1962, un croisade RF-8 de la Marine équipé de cinq caméras de reconnaissance a survolé la nation insulaire à basse altitude, recueillant des renseignements sur la base.
La diffusion publique des images a provoqué une impasse dramatique, les États-Unis ayant mis en place un blocus naval de l'île alignée avec l'Union soviétique. L'incident de la guerre froide a pris fin lorsque les Russes ont accepté de démanteler et de retirer les missiles de Cuba, tandis que les États-Unis ont annoncé qu'ils démanteleraient et retireraient leurs missiles nucléaires à moyenne portée Jupiter basés en Turquie à une date ultérieure. "une partie de toute résolution publique de la crise des missiles", selon le récit du département d'État américain.
Mais Naylor rapporte pour Yahoo qu’un chapitre entier se déroule avant ces événements. Les missiles et la base ont en fait été détectés plusieurs mois avant la confrontation par un réseau secret basé à Miami et mis en place par un représentant de la CIA, Tom Hewitt. Après s'être battu avec ses supérieurs pour approuver l'opération, Hewitt a licencié, en mars 1962, une équipe de deux ressortissants cubains en exil, Esteban Márquez Novo et Yeyo Napoleon, qu'il avait lui-même formés pour remonter le fleuve San Diego en canoë. De retour à Cuba, les deux hommes ont mis en place un réseau d'espionnage clandestin dans la région de Pinar del Río, renvoyant ainsi les rapports de renseignements à Hewitt.
Le 1 er août de la même année, les agents de l'équipe ont signalé qu'un navire soviétique inhabituel s'était amarré dans un port voisin. Personne, pas même les agents des douanes n'ont été autorisés à proximité et son contenu a été soigneusement déchargé dans des camions couverts. L’équipe a déclaré qu’elle pensait pouvoir décharger des têtes nucléaires, mais la CIA n’était pas convaincue.
Pendant ce temps, les vols des avions U-2 au-dessus de Cuba ont été arrêtés après un voyage du 29 août documenté sur des missiles sol-air dans la région, du même type qui a abattu tristement l'avion U-2 du pilote américain Gary Powers au dessus de l'espace aérien soviétique deux ans plus tôt. L'administration n'a pas voulu risquer un incident similaire et a arrêté les survols de U-2.
Cela rendait le rôle des agents de Hewitt sur le terrain d'autant plus crucial. À la mi-septembre, ils ont signalé que davantage de personnel soviétique et d'opérations secrètes se déroulaient dans le centre de Pinar del Río, dans une zone de forme trapézoïdale limitée par quatre villages. Finalement, des officiers du renseignement ont convaincu le président de permettre une mission U-2 du trapèze le 14 octobre, lorsque les premières images granuleuses de la base de missile ont été capturées. Cela a conduit le premier vol des Croisés et plus de 100 missions par la suite, qui ont fouillé les installations nucléaires soviétiques à travers l'île.
Sans les agents sur le terrain, la base n'aurait peut-être pas été découverte à l'époque et aurait même pu être opérationnelle avant d'être détectée.
Alors pourquoi Hewitt, Novo et Napoléon et l'implication cruciale de leur réseau ont-ils été oubliés? Selon Naylor, l'administration Kennedy a expliqué que les U-2 avaient trouvé les missiles pour protéger leur réseau national qui continuait d'opérer à Cuba jusqu'à ce que le régime de Castro le démolit en 1964. Novo, qui espérait déclencher un soulèvement sur l'île s'est suicidé lorsque les forces de sécurité se sont approchées de sa cachette ou lorsqu'il a appris la mort de son neveu au cours d'une bataille contre les forces de sécurité.
Pour sa part, Hewitt a gardé le silence sur l'opération et n'a jamais rendu publique son histoire avant son décès en 1997. Son nom a par hasard été mentionné à propos de Cuba au moins une fois après qu'un mémorandum daté du 17 mars 1986 avait été mal rédigé correctement. relation avec un dépôt au tribunal. Le mémo classifié se lisait comme suit: "J'aimerais vous proposer de rencontrer Tom Hewitt, qui a réussi à mettre en place un réseau de renseignements à Cuba."
"Le document n'identifie pas le pays ou l'agence pour laquelle M. Hewitt a travaillé", rapportait le New York Times en 1989, notant que la version censurée de la phrase était censée se lire: "J'aimerais vous proposer de rencontrer une CIA fonctionnaire qui a réussi à mettre en place un réseau de renseignement dans un pays d’Amérique latine. "
Après sa mort en 2004, la veuve de Hewitt, Millie, a déclaré qu'elle était stupéfaite d'apprendre que son mari serait honoré à titre posthume de la Médaille du renseignement distingué, la plus haute distinction de la CIA, pour son rôle dans la crise des missiles cubains. Une partie de la citation se lit comme suit:
«Un crédit public pour la découverte des missiles à Cuba a été attribué à l'avion de reconnaissance U-2 afin de préserver la sécurité de l'équipe créée, entraînée, gérée et motivée par M. Hewitt au cours d'une des périodes les plus sombres de la guerre froide. Guerre. … C’est son engagement envers la mission, son dévouement et son obligation envers les agents qu’il dirigeait à Cuba qui ont permis de rassembler des informations qui ont eu une incidence sur le cours de l’histoire. »
Alors que les révélations de Naylor apportent des informations cruciales sur la crise de la fusée cubaine, d’autres historiens, ces dernières années, ont appelé à une refonte complète de l’ensemble du récit. Bien que l'histoire soit souvent présentée comme un acte d'agression par les Soviétiques, au moment de la crise, les États-Unis avaient neuf fois plus d'ogives nucléaires que les Soviétiques et un système de livraison beaucoup plus fiable. Il y avait aussi des installations de missiles en Turquie, en Italie et en Grande-Bretagne capables d'atteindre l'ouest de la Russie, écrit Benjamin Schwarz à The Atlantic, tandis que les Soviétiques ne disposaient que d'une poignée de missiles balistiques intercontinentaux pouvant atteindre le continent des États-Unis. puissance de feu, les Soviétiques ont ressenti le besoin d’essayer et même de marquer en plaçant des ogives à Cuba, ce qui a conduit à la crise. Les Soviétiques n’atteindraient pas la parité nucléaire avec les États-Unis avant le début des années 1970 et ne posséderaient pas plus de têtes nucléaires que les États-Unis avant 1976.
