Que vous habitiez à Reykjavik, Christchurch ou Portland, ce samedi, vous aurez la chance de vous aventurer dehors, de vous mouiller et de vous renseigner sur certains poissons. Des centaines d'événements sont planifiés dans le monde en l'honneur de la première Journée mondiale de la migration des poissons.
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Cette initiative mondiale, créée par Nature Conservancy, l'UICN, le Fonds mondial pour la nature et d'autres groupes, a pour objectif de sensibiliser le public aux poissons migrateurs, dont beaucoup sont menacés par des barrages et des aménagements le long de leurs routes fluviales. Les événements incluent des cérémonies d'ouverture des échelles à poissons, la libération des esturgeons, des visites guidées des rivières adaptées aux familles, des ateliers de photographie sous-marine, une course appelée «le boulet».
Il n’est pas possible d’estimer avec certitude combien des 27 000 espèces de poissons connues migrent, bien que ce soit probablement beaucoup, peut-être même une majorité. Certains chercheurs ont estimé ce chiffre à environ 50% pour tous les poissons canadiens, par exemple, et jusqu'à 70% de tous les poissons du Mékong.
Tout au long de l'année, de nombreuses espèces de poissons migrateurs font leur chemin dans le monde entier. À l'heure actuelle, par exemple, l'esturgeon jaune fraie dans les rivières Fox et Wolf, dans le Wisconsin, ainsi que dans d'autres ramifications du Mississippi et des Grands Lacs. Au moment de la ponte, les œufs représentent environ le tiers du poids corporel d'une femelle de 150 livres.
"Je trouve ces poissons remarquables en raison de leur long temps de survie - 150 millions d'années - après les dinosaures", a déclaré Ryan Koenigs, biologiste principal des pêches au ministère des Ressources naturelles du Wisconsin, dans un courrier électronique. L'esturgeon jaune «peut aussi vivre jusqu'à 100 ou 150 ans».
Les poissons migrateurs ont un certain nombre de façons de s’occuper de leur cycle de vie. L'esturgeon jaune est simple, il migre dans les rivières où l'eau coule pour frayer. D'autres, cependant, ont des rituels plus élaborés. Certains, comme le saumon, naissent en eau douce et se dirigent ensuite vers l’eau salée, pour ensuite retourner dans le ruisseau ou la rivière de leur naissance pour frayer - soit comme dernier arrêt avant la mort, soit en répétant le processus chaque année. Certains, y compris plusieurs espèces d'anguilles européennes et américaines, font l'inverse, éclosant dans de l'eau salée, puis émigrent pour passer la plupart de leur temps en frais. Et certaines espèces de poissons, comme le capelan, migrent avec les saisons, tout comme les oiseaux, pour se nourrir. D'autres encore, comme la grande raie du Mékong, migrent pour des raisons totalement inconnues.
Comme le savent bien les défenseurs de l'environnement, il est assez difficile de protéger une espèce qui reste au même endroit, sans parler de celle qui traverse tout un réseau hydrographique, la mer ou les deux. En conséquence, de nombreuses espèces de poissons migrateurs changent dangereusement d’extinction. Le poisson-chat géant du Mékong, par exemple, migre le long du Mékong, sur 1 600 milles carrés, et ne compte plus que quelques centaines d'individus.
Cette mégafiche charismatique est malheureusement loin d’être un exemple isolé; les esturgeons bélugas, les polyodons chinois, les esturgeons chinois sont tous menacés d'extinction. Le développement le long des rivières, y compris les barrages et la pollution, ainsi que la surpêche, sont souvent à blâmer.
Alors que les animaux à fourrure et à plumes ont tendance à inspirer de nombreux efforts de conservation et l'attention des médias, les poissons passent souvent à travers notre filet de sensibilisation et d'intérêt. Ainsi, lorsque les organisateurs de la Journée mondiale des poissons migrateurs ont eu l’idée de programmer un événement consacré aux poissons itinérants, ils n’espéraient que quelques organisations se mobiliser. Mais l’enthousiasme, dit-on, a été écrasant et le nombre d’événements en compte maintenant 300.
"Le sujet a touché un accord", a écrit Zeb Hogan, écologiste aquatique de l'Université du Nevada à Reno, dans un courrier électronique. "Peut-être parce que c'est l'une des premières tentatives organisées pour célébrer le poisson migrateur dans le monde entier, et que presque chaque rivière - et chaque poisson migrateur - a une histoire à raconter."
