Le 4 juillet 1899, le magnat de l'acier Andrew Carnegie a finalement obtenu son Diplodocus . Il avait jeté son dévolu sur ce prix du fossile à l’automne de l’année précédente, lorsque le New York Journal présentait une illustration fantaisiste du dinosaure géant plongeant dans une fenêtre du gratte-ciel du 10ème étage. Après quelques déceptions initiales, l’équipe de chasseurs de fossiles qu’il souscrivit enfin récupéré le squelette presque complet de ce qui allait devenir connu sous le nom de Diplodocus carnegii pour le musée de l'industriel à Pittsburgh.
Comme l'a souligné l'historienne Ilja Nieuwland dans le journal Endeavour, la découverte du Diplodocus de Carnegie en soi n'a pas été aussi spectaculaire. Le genre avait déjà été découvert des années auparavant et, bien qu'un squelette presque complet ne puisse éternuer, le dinosaure de Carnegie ne deviendra pas une célébrité avant que l'industriel ne lance une campagne publicitaire unique. L'histoire a commencé lorsque le roi d'Angleterre, Edward VII, a vu une esquisse du squelette de Diplodocus au château Skibo de Carnegie, en Écosse. Le roi était enthousiaste à l'idée de se procurer un spécimen pour le British Museum (aujourd'hui le Natural History Museum de Londres), et Carnegie demanda aux paléontologues de son musée s'il serait possible de produire un duplicata.
Créer une copie en plâtre du Diplodocus n’était pas une tâche facile, mais au printemps de 1905, le musée de Londres avait son dinosaure. C'était une sensation immédiate. Bien que le directeur du musée, E. Ray Lankester, ait été frustré par l’attention d’un dinosaure américain alors qu’un certain nombre de dinosaures britanniques étaient déjà connus, la réponse au Diplodocus de Carnegie était extrêmement positive et les journaux ravis par cette étrange créature un tel corps énorme et une petite tête. Le British Museum n'a pas été la seule institution à demander un Diplodocus . Les chefs d'État allemands, français et d'autres pays européens (ainsi que de l'Argentine) voulaient avoir leur propre moulage du dinosaure, et Carnegie a demandé à ses travailleurs de préparer des copies supplémentaires. (Bien que, dans une tentative de coup publicitaire, le Musée américain d'histoire naturelle ait envoyé un squelette partiel du Diplodocus longus au musée Senckenberg de Francfort avant que le casting de Carnegie pour Berlin puisse arriver. Le don de l'AMNH a peut-être freiné l'enthousiasme du public pour le dinosaure de Carnegie. moins bien accueilli qu’en Grande-Bretagne, mais la réaction en France a été beaucoup plus enthousiaste.)
Mais pourquoi Carnegie a-t-il donné autant de dinosaures à autant de musées? Comme suggéré par Nieuwland, plusieurs facteurs peuvent avoir joué. L'un des objectifs personnels de Carnegie était de favoriser la paix dans le monde et si le don d'un gentil dinosaure contribuerait à apaiser les relations internationales, qu'il en soit ainsi. De même, le Diplodocus était une représentation de Carnegie lui-même - le dinosaure et l'homme étaient tous deux des titans - et il n'y avait pas de moyen plus impressionnant pour Carnegie de se promouvoir que d'implanter son nom imposant dans autant de capitales qu'il le désirait. son dinosaure.
Nieuwland, I. (2010). L'étranger colossal. Andrew Carnegie et Diplodocus sont des intrus de la culture européenne, 1904-1912 Endeavour DOI: 10.1016 / j.endeavour.2010.04.001
