C'est la période la plus merveilleuse de l'année: la migration des oiseaux à l'automne.
La migration de printemps est également agréable lorsque les oiseaux ont leur plumage le plus brillant (voyez la différence entre les couleurs de printemps et d’automne chez une paruline à flancs marrons). Mais les oiseaux qui volent de leurs aires d'hivernage à leurs aires de reproduction sont en mission. Ils doivent accéder à leur aire de répartition estivale, créer un territoire de reproduction, le défendre des autres oiseaux, attirer et choisir un partenaire et commencer à sortir des œufs.
Au moment où les oiseaux retournent dans le sud à l'automne, ils ont déjà quitté leur nid de poussins. Il n'y a pas d'urgence. Ils peuvent se faufiler dans leur cheminement vers leurs aires d'hivernage, flânant dans les parcs et les cours où ils font le plein de nourriture pour le long voyage. (Si vous observez les oiseaux à l'est, vous pouvez utiliser ce calendrier pratique pour savoir quels oiseaux migrateurs s'attendre quand.)
L'observation des oiseaux a la réputation, non entièrement injustifiée, de causer un certain inconfort. Les ornithologues amateurs se lèvent avant le lever du soleil pour écouter le refrain de l'aube. ils se cachent dans des champs infestés de tiques; ils ont des crampes au cou en pointant leurs jumelles vers le sommet des arbres. Mais la migration automnale est la saison parfaite pour l'observation d'oiseaux la plus facile, la plus conviviale pour les novices et (selon certains) la plus palpitante: l'observation du faucon.
Vous n'avez pas à vous lever tôt pour voir les faucons. Ils aiment les après-midi chauds et venteux quand ils peuvent monter en flèche sur les thermiques. Ils sont gros et faciles à voir; ils se rassemblent par dizaines dans des "bouilloires" d'oiseaux qui tournent autour d'un circuit thermal; et il existe de nombreux endroits où vous êtes pratiquement assuré d'avoir une vue magnifique sur les rapaces migrateurs.
L'un des plus célèbres est Hawk Mountain en Pennsylvanie. Pendant la migration, des centaines de faucons défilent chaque jour autour de la crête des Appalaches. Ce n'est pas vraiment un endroit pour contempler la nature dans la paix et la solitude - c'est plus comme aller au théâtre, ou peut-être un feu d'artifice le 4 juillet (complet avec oohs et aahs). Vous êtes assis dans des stations d'observation avec des guides et des guichets officiels qui indiquent les faucons lointains à l'approche. C'est peut-être de la triche, mais les guides de Hawk Mountain placent des enjeux élevés surmontés de leurres pour hiboux. Les faucons achètent le déguisement et ils passent au-dessus des stations d'observation (tout le monde se cache!) Pour attaquer leurs arch-némés de hibou.
