Caricaturiste, showman, impressionniste de l'étrange et marchand de l'étrange, toute la vie de Ripley fut une sorte d'enfance prolongée. Tout l'intriguait: il voulait aller partout et tout voir.
En 1918, en tant que dessinateur sportif pour le New York Globe, il a commencé le dessin animé Believe It or Not! Nuls d’idées pour le dessin animé un jour, Ripley a enchaîné un collage de curiosités sportives. Il a rapidement élargi son champ d'action pour englober les bizarreries dans toutes les catégories imaginables - humain, animal, historique, scientifique, peu importe. C'est Ripley qui nous a parlé des deux Ukrainiens qui se sont mutilé le visage pendant 36 heures d'affilée, et de l'homme qui s'appelait Ab C. Defghi.
Au milieu des années 1920, il fit le tour du monde lors d'un voyage et l'autre en Amérique du Sud, renvoyant chaque jour des articles illustrés sur les phénomènes particuliers qu'il rencontrait éternellement. Pour son émission de radio, il a accompagné un manieur de serpents dans une fosse à crotales et a interviewé un parachutiste alors qu'ils effectuaient tous deux une chute libre de deux milles.
Bien que rarement introspectif, Ripley a écrit un jour à un ami: "Mon travail n’est jamais terminé et je ne suis jamais tranquille. Ne devenez jamais trop ambitieux, sinon vous souffrirez toujours." Mais si Ripley souffrait pour son ambition, il appréciait également sa vie et son héritage était une fascination sans fin pour le monde dans toute sa diversité.
