Ils peuvent être constitués de haies, de maïs, de bois ou de miroirs. Ils peuvent être spirituellement apaisants ou stimulants visuellement et peuvent provoquer des sentiments de panique, d’excitation ou de sérénité. Les labyrinthes font partie de la culture humaine depuis des milliers d'années - mais qu'est-ce qui nous oblige à nous promener dans des sentiers sinueux afin de trouver une sortie unique et cachée?
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Les labyrinthes ont une histoire ancienne qui s'étend sur des milliers d'années, bien que les premiers labyrinthes ne soient pas du tout des labyrinthes mais un seul chemin sinueux qui n'a pas pour but de confondre ni de confondre la façon dont nous pensons aux labyrinthes traditionnels. Les labyrinthes ont d'abord été conçus comme des voyages spirituels pour guider le visiteur le long d'un chemin unique, sinueux et pourtant serein. Le premier labyrinthe enregistré vient d'Egypte au Ve siècle avant notre ère; L'historien grec Herodotus a écrit que "toutes les œuvres et les bâtiments des Grecs réunis seraient certainement inférieurs à ce labyrinthe en ce qui concerne le travail et les dépenses." L'un des labyrinthes les plus célèbres de l'Antiquité est le Labyrinthe de Crète, qui abritait le terrifiant Minotaure en son centre. L'Empire romain a souvent employé des motifs labyrinthiques dans ses rues ou au-dessus de ses portes, accompagnés presque toujours d'images du minotaure au centre - ces labyrinthes étaient censés représenter la protection de la fortification.
D'autres labyrinthes ont été découverts dans des ruines de cultures d'Europe du Nord. On pense que les pêcheurs nordiques, par exemple, auraient pu marcher dans ces labyrinthes avant de se rendre en mer afin d'assurer un transport abondant et un retour en toute sécurité. En Allemagne, les jeunes hommes marchaient dans des labyrinthes à l'approche de l'âge adulte.
Après la chute de l'empire romain, la plupart des labyrinthes ont pris un caractère résolument religieux. Ce n'étaient plus des structures murales tridimensionnelles; au lieu de cela, ils pourraient être trouvés peints sur les sols et les murs des enclaves religieuses. La signification de ces labyrinthes reste mystérieuse, même si plusieurs théories existent. Certains pensent que le sentier sinueux était censé symboliser la vie difficile du premier chrétien. D'autres pensent que les labyrinthes étaient censés représenter la nature enchevêtrante du péché. D'autres encore croient que les labyrinthes ont été utilisés pour créer une sorte de "mini-pèlerinage" qu'un paroissien entreprendrait s'il commettait un petit péché.
Au Moyen Âge, les labyrinthes sont passés de voyages spirituels à des passe-temps amusants. Lorsque les rois et les reines construisaient des jardins élaborés, ils incluaient souvent une sorte de labyrinthe de haies comme une diversion pour eux-mêmes et leurs invités. Les labyrinthes ont conservé leurs relations étroites avec les jardins depuis lors. Aujourd'hui, la plupart des labyrinthes publics se présentent sous la forme de labyrinthes de haies ou de labyrinthes de maïs, ce dernier étant une invention distinctement américaine. L'Angleterre, avec sa longue tradition de jardinage, compte 125 labyrinthes ouverts au public.
Aux États-Unis, les labyrinthes les plus célèbres - et les plus grands - sont fabriqués à partir de maïs. Mais lorsque le National Building Museum de Washington, DC a voulu faire quelque chose de spécial pour sa programmation estivale, ils n'ont pas eu peur de bouleverser les attentes concernant les labyrinthes du public.
"Traditionnellement, les labyrinthes désorientent", déclare Cathy Crane Frankel, vice-présidente des expositions et des collections du musée. "Nous voulions inverser un peu l'idée d'un labyrinthe traditionnel. Notre labyrinthe contient des éléments de la normale, mais c'est un peu inattendu."
Inattendu, en grande partie, grâce à l'architecte du labyrinthe, le danois Bjarke Ingels, partenaire du groupe Bjarke Ingels, la firme basée à Copenhague et à New York qui a conçu le labyrinthe. Crane Frankel a demandé à Ingels de participer au projet du labyrinthe tout en travaillant avec l'architecte sur un autre projet du musée (une exposition sur le processus architectural). Cela n'a pas pris beaucoup de conviction - Ingels a accepté le projet quelques heures après avoir été invité.
Le labyrinthe est passé par plusieurs étapes de conception, avec des conceptions fonctionnelles allant d’un labyrinthe en tuyaux en PVC à un en miroir. À la fin, Ingels s’est installé dans un labyrinthe carré traditionnel de 60 pieds sur 60 et de 18 pieds de hauteur, avec une addition intéressante. Le labyrinthe plonge dans ses angles les plus hauts et ne s’incline que de trois pieds et demi en son centre. C'est un design unique pour un labyrinthe, qui est souvent conçu pour dérouter les visiteurs tout au long de leur parcours. Au lieu de cela, le labyrinthe du musée de la construction se dévoile au centre, permettant aux visiteurs de se faire une idée de l’endroit et de l’espace avant de regagner les bords et la sortie.
"Nous devons toujours enlever les couches de toute structure, et cela se fait à un niveau élémentaire", déclare Frankel. Les visiteurs peuvent également acquérir une perspective intéressante du labyrinthe en accédant aux deuxième et troisième étages du musée, qui offrent une vue aérienne amusante du labyrinthe.
Le labyrinthe, qui sera ouvert tous les jours jusqu'au 1 er septembre, fait partie d'un plan plus vaste créé par le Building Museum pour utiliser leur espace intérieur de manière publique - afin de servir efficacement de centre-ville au centre-ville de DC. Lors de son week-end d'ouverture, le 4 juillet, le labyrinthe a attiré plus de 3 000 visiteurs.
"Le tirage au sort a été formidable. Vous obtenez un billet et vous pouvez passer autant de fois que vous le souhaitez dans la journée. Le flux de gens a été vraiment agréable. Il a été agréable de voir les gens jouer à cache-cache ou se faire avoir à dessein perdu, ou en essayant de maîtriser la route ", explique Frankel. "Nous sommes vraiment ravis d'accueillir de nouveaux visiteurs et des personnes qui ne nous connaissent pas nécessairement ou ne savent pas ce que nous faisons."
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Le BIG Maze est ouvert tous les jours jusqu'au 1 er septembre. Les billets sont disponibles en personne sur la base du premier arrivé, premier servi. Pour les non-membres du musée, les billets coûtent 16 $ pour les adultes et 13 $ pour les jeunes de 3 à 17 ans, les étudiants ayant une carte d'identité et les aînés (60 ans et plus). Le National Building Museum est situé au 401 F St NW, Washington, DC. Pour plus de renseignements, appelez le (202) 272-2448.
