La plupart des gens ne savent pas ce qu'est un pangolin. Alors que le braconnage illégal d'éléphants, rhinocéros et tigres fait régulièrement la une des journaux, cette créature rare et étrange - qui devient rapidement l'un des mammifères les plus menacés de la planète - reçoit peu d'amour. Pour amender cela, les fans de pangolin ont désigné ce samedi 16 février la deuxième Journée mondiale du pangolin, comme le rapporte Mongabay.
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Les pangolins ont la forme d'un peu comme de petits fourmiliers mais sont couverts d'écailles brunes. Ils se régalent de fourmis et d’autres insectes dans les forêts d’Asie tropicale et d’Afrique: leurs plus proches parents évolutifs sont les carnivores. Ils sont nocturnes et ont une disposition douloureusement timide. Les scientifiques ont du mal à étudier les animaux dans la nature en raison de leur nature insaisissable (bien que les chasseurs ne semblent pas avoir du mal à les localiser), et les gouvernements et les organisations de protection de la nature négligent souvent les pangolins au profit de mascottes plus grosses et plus sexy.
Lentement, cependant, cela commence à changer. David Attenborough, animateur de l'exposition sur la nature, a récemment déclaré que les pangolins seraient l'une des 10 principales espèces sauvées de l'extinction. Plusieurs organisations de protection de la nature ont classé les pangolins en priorité parmi les espèces qu'ils souhaitent sauver. Les scientifiques réclament des «zones de sécurité» ou des zones protégées pour le pangolin, et une attention accrue portée à ce problème pousse les gouvernements et les forces de l'ordre à mettre un frein au commerce illégal.
Les écailles des animaux sont valorisées dans les préparations de médecine traditionnelle chinoise et leur viande est considérée comme la viande la plus délicieuse qui soit. Dans des pays tels que le Vietnam et la Chine, une livre de pangolin rôti peut rapporter des centaines de dollars. Les fœtus de pangolin non nés - une friandise - se retrouvent même dans les soupes. Bien que tuer et vendre des pangolins et leurs parties soit illégal dans ces pays, le commerce illégal est généralisé et rentable. L'organisation de protection de la nature TRAFFIC a trouvé des preuves de 50 000 pangolins braconnés rien qu'au Vietnam en 2011. Ce chiffre pourrait ne représenter que 10% du nombre total de personnes perdues.
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