Combien de présidents des États-Unis pouvez-vous nommer et mettre en ordre séquentiel? Si vous êtes comme la plupart des Américains, la réponse est probablement peu nombreuse. Selon une nouvelle étude publiée dans Science, les citoyens américains, quelle que soit leur génération, ont tendance à ne se souvenir que du tout premier président - George Washington - et des plus récents, avec les plus grands succès comme Abe Lincoln. les dirigeants qui sont entrés entre eux sont presque sortis de la mémoire publique.
Les auteurs de l’étude, basés à l’Université Washington de Saint-Louis, souhaitaient voir dans quelle mesure les connaissances culturelles étaient conservées et se tourner vers les données recueillies en 1974, 1991 et 2009 auprès de 415 étudiants de premier cycle. On avait déjà demandé à ces étudiants d’énumérer autant de présidents des États-Unis que possible et de les mettre en ordre séquentiel. Les chercheurs ont également sélectionné près de 600 adultes au hasard pour effectuer la même tâche en 2014.
Peu importe le moment où les sujets accomplissent la tâche, la structure de leurs souvenirs reste la même. Tout le monde se souvenait de George Washington; la plupart se sont souvenus de certains des autres premiers présidents. (L’équipe attribue cela à l’effet de primauté - notre tendance à nous rappeler le premier d’un groupe important.) Les gens n’avaient également aucune difficulté à répertorier les derniers présidents qui avaient occupé leurs fonctions (ce que les scientifiques appellent l’effet de récence). Quelques noms notables du milieu de l'histoire américaine - Abraham Lincoln, le plus souvent - sont également apparus, probablement en raison de la présence durable de Lincoln dans les cours d'histoire et dans la culture populaire.
Tous les autres présidents, cependant, sont tombés dans les fentes de la mémoire.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont modélisé le taux d'oubli pour des présidents relativement connus aujourd'hui. Ils prévoient que Harry S. Truman suscitera le même rappel que William McKinley aujourd'hui: les trois quarts des étudiants ne reconnaîtront pas son nom en 2040.
Ainsi, bien que nous nous souvenions du président Obama pour son rôle central en tant que premier Noir à occuper un poste, Bill Clinton, George W. Bush et George HW devraient bientôt rejoindre les rangs de Benjamin Harrison, James Buchanan et Millard Fillmore, en grande partie. oublié mais pour leurs pages Wikipedia.
