Mis à part les événements récents, les Américains et les Britanniques n’ont pas toujours été d'accord, ni en guerre ni dans leurs vêtements. En fait, pendant la Seconde Guerre mondiale, les commandements américain et britannique ont eu une période de communication si terrible qu’en 1943, ils ont chargé l’anthropologue Margaret Mead de déterminer pourquoi. Les Américains se sont plaints que les Britanniques étaient secrets et hostiles; les Britanniques ont insisté sur le fait que les Américains étaient simples d'esprit et vantards. Les alliés ont discuté de tout.
Mead découvrit que les deux cultures possédaient une vision du monde fondamentalement différente. Une façon simple de démontrer cela consistait à poser une seule question à un Anglais et à un Américain: Quelle est votre couleur préférée? Les militaires américains ont rapidement proposé une couleur, mais les Britanniques ont demandé: "Quelle couleur préférez-vous? Une fleur? Une cravate?"
Mead a conclu que les Américains, élevés dans un melting pot, avaient appris à rechercher un simple dénominateur commun. Pour les Britanniques, cela a semblé peu sophistiqué. À l'inverse, les Britanniques soucieux de leur classe insistaient sur des catégories complexes, chacune avec son propre ensemble de valeurs. Les Américains ont interprété cette tendance à subdiviser comme furtive. (Après tout, une personne qui ne peut pas nommer une couleur préférée doit cacher quelque chose.) "Les Britanniques sont réticents à faire des comparaisons", a écrit Mead. "Chaque objet est pensé pour avoir un ensemble de qualités les plus complexes, et la couleur est simplement une qualité d'objet."
Les alliés ont finalement surmonté leurs divergences et se sont ralliés pour vaincre Hitler, mais pendant des décennies, vous avez pu voir les révélations de Mead reflétées dans les modes masculines de la Grande-Bretagne et de l'Amérique. Pour Yanks, l’important était un «look» global. Un garçon américain a appris à son père, à ses camarades de classe et à des publicités pour les costumes de Hickey Freeman que son objectif était de combiner des éléments complémentaires: la cravate va de pair avec la veste, les chaussures vont de la ceinture. Pour les Britanniques, par contre, ce qui importait plus que le tout, c'était ses parties. Là où un Américain de l'après-guerre aurait pu être clairement décrit comme "l'homme en costume de flanelle grise", un Anglais de la même époque était "l'homme en costume de flanelle gris - portant également des chaussettes à carreaux, une chemise à rayures, une cravate cachemire et des carreaux veste avec un mouchoir floral dans la poche. "
Notez la célèbre photographie de Patrick Lichfield de 1967 du duc de Windsor dans laquelle le roi abdiqué apparaît presque exactement dans cette tenue. Comme le remarquait Mead, chaque vêtement avait sans doute pour le duc son "ensemble complexe de qualités" n'ayant rien à voir avec les autres. Et pourtant, y a-t-il un autre monsieur de cette époque qui illustre davantage le style vestimentaire britannique? (Il a même donné son nom au nœud Windsor.)
Il est impossible de dire quand ces codes vestimentaires nationaux ont commencé à s'éroder, mais au tournant du millénaire, ils avaient disparu. Une nuit à Londres il n'y a pas si longtemps, je rentrais à pied dans mon hôtel (près de Savile Row) lorsque j'ai vu encadré par la fenêtre d'un pub un groupe de gars debout au bar. Ils auraient aussi bien pu être des collégiens à Atlanta, à Barcelone ou à Moscou. il n'y avait pas un seul indice vestimentaire qui les identifiait comme anglais. Ils ont projeté ce que l’on pourrait appeler un look «urbain», l’offre fade et informe de marques telles que Banana Republic et J. Crew. À savoir une chemise non plissée, un manteau de sport taille unique et un pantalon bouffant enroulé au-dessus de chaussures noires, à bout carré, aussi grandes que les boîtes dans lesquelles elles sont entrées. Qu'est-ce que la chère Margaret Mead aurait faite de cet instantané? Une grande partie du monde des hommes a probablement un nouveau style, qui ne reflète pas les différences tribales mais les similitudes mondiales.
Mais ne désespérons pas. Après tout, l’histoire de la mode masculine a le pouvoir de créer des surprises. Prenons, par exemple, les défilés de mode masculine de janvier dernier à Milan. L'un des moments les plus troublants est survenu lorsque la designer Miuccia Prada a lancé un mannequin portant une chemise à imprimé fort, un pantalon à rayures et une cravate à motifs sauvages, le tout surmonté d'un chapeau à carreaux Bear Bryant des années 1970. C’était une plate-forme qui aurait rendu le duc de Windsor fier.
