Une licence de mariage n'est probablement pas le type d'artéfact ou de document qui attire les visiteurs dans les musées. Mais un document présenté au bureau des mariages de la Cour supérieure du Canada dans le palais de justice de Moultrie constitue la seule grande exception. Rachel Kurzius de DCist rapporte que le Bureau affiche la demande de licence de mariage de Richard Loving et de Mildred Jeter, le couple interracial dont l'union a conduit à la décision de la Cour suprême de révoquer les lois sur la métissage, donnant aux couples interraciaux le droit de se marier aux États-Unis.
En juillet 1958, les résidents de Central Point, en Virginie, ont décidé de se marier. Mais les lois de l'État de Virginie ont empêché les deux de se marier parce que Loving, âgé de 24 ans, était blanc et que Jeter, âgé de 22 ans, était amérindien et noir, rapporte Michelle Norris à NPR. Le couple s’est donc rendu à Washington, DC, qui n’avait pas de loi sur le métissage, pour se faire prendre au jeu, remplissant ainsi la licence de mariage actuellement exposée.
Peu de temps après, les Lovings sont rentrés chez eux dans le comté de Caroline. En octobre de cette année, le grand jury du comté de Caroline les accusa de violation de la loi de 1924 sur les lois sur l'intégrité raciale de Virginie, stipulant que quiconque ayant une «seule goutte» d'ascendance noire n'avait pas le droit d'épouser une personne qualifiée de blanche. Le couple a plaidé coupable et a été condamné à un an de prison, mais cette peine a été suspendue tant qu'il a accepté de quitter l'État et de ne pas y retourner avant 25 ans.
Les Lovings ont déménagé à Washington DC, où Richard a travaillé comme maçon et où Mildred s'est occupé de leurs trois enfants. En 1963, manquant de domicile, ils ont contacté un avocat de la American Civil Liberties Union pour contester leur condamnation. Le juge d'origine de l'affaire, Leon Bazile, n'a pas hésité à dire: «Dieu tout-puissant a créé les races blanche, noire, jaune, malaise et rouge et les a placées sur des continents distincts. Et, sans l'ingérence dans son arrangement, il n'y aurait aucune raison pour un tel mariage. Le fait qu'il ait séparé les courses montre qu'il n'avait pas l'intention de mélanger les courses. ”
Ils aimaient faire appel de la décision. «Ils étaient juste amoureux les uns des autres et souhaitaient le droit de vivre ensemble en Virginie, mari et femme, sans aucune ingérence de la part des autorités. Quand j'ai dit à Richard que cette affaire allait vraisemblablement être renvoyée devant la Cour suprême des États-Unis, il a eu les yeux écarquillés et sa mâchoire est tombée », a déclaré à Norris Barnard Cohen, l'avocat de l'ACLU, à la tête de l'affaire.
L'affaire a finalement été portée devant la Cour suprême des États-Unis et, en 1967, la Loving Decision a légalisé le mariage interracial aux États-Unis.
En 1975, Richard est mort dans un accident de voiture et Mildred est décédé en 2008. Leur histoire a été traitée à Hollywood, et maintenant Loving devrait sortir en novembre.
La décision d'autoriser le mariage interracial n'a pas changé les choses du jour au lendemain, souligne Lily Rothman de TIME . Il a fallu une décennie de contestations devant les tribunaux inférieurs avant que les fonctionnaires arrêtent de faire appliquer les lois sur le métissage. L'Alabama n'a pas officiellement supprimé les lois de ses statuts jusqu'en 2000. En 2009 encore, un juge de paix de la paroisse de Tangipahoa, en Louisiane, avait refusé d'épouser un couple interracial et avait finalement démissionné après qu'une action en justice avait été intentée contre lui.
Raison de plus pour apprendre pourquoi l'affaire Lovings est importante. L’exposition comprend également des licences de mariage pour Woodrow Wilson, les anciens maires de DC, Walter Washington et Marion Barry, ainsi que pour les filles de la présidence, Patricia Nixon et Alice Roosevelt. Il y a aussi la licence de mariage de 1886 de Grover Cleveland, le seul président américain à se marier à la Maison-Blanche, et de son frère Frances Folsom. Mais c'est une autre histoire entièrement.
