En ce jour de 1968, un téléphone a sonné au poste de police de Haleyville, en Alabama. Mais contrairement à tous les jours précédents, l'appelant - Rankin Fite, président de la Chambre des représentants de l'Alabama, qui n'était pas dans une situation d'urgence - n'a pas composé le numéro de la police locale.
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Il a composé le 911, un numéro à trois chiffres qui entrerait dans l'histoire locale et nationale.
L'idée d'un numéro de téléphone d'urgence universel n'a pas vu le jour à Haleyville, une ville de moins de 5 000 habitants qui était à sec jusqu'en 2010. Elle a commencé avec une recommandation de 1957 de la National Association of Fire Chiefs, écrit Carla Davis pour le centre de presse Alabama. .
Leur recommandation avait été motivée par un problème sérieux, écrit-elle: avant le 911, toute personne nécessitant une aide d'urgence devait déterminer si elle avait besoin du service d'incendie, de la police ou de l'aide médicale, puis appeler le numéro local approprié. Ce n'est pas facile à faire quand quelqu'un saigne, quand un bébé naît ou que l'immeuble est en feu.
Il a fallu plus de dix ans pour que la recommandation des chefs de pompiers soit appliquée, écrit Davis. Haleyville est apparu lorsque le président de l’Alabama Telephone Co., une compagnie de téléphone indépendante, s’est battu pour que sa compagnie lance le nouveau système.
L'appel a été intercepté au poste de police sur un téléphone rouge spécial, a écrit Hoyt Harwell pour l'Associated Press à l'occasion du 25e anniversaire du 911 en 1993. À la fin de l'appel, le membre du Congrès Tom Bevill, le plus ancien membre du Congrès de l'Alabama, était toujours Harwell l’a interviewé 25 ans après ce premier appel. «Immédiatement après, nous avons bu du café et des beignets», se souvient Bevill.
Mais les débuts de 911 n'étaient pas tous du café et des beignets, Harwell a écrit:
Quelques années après l’installation du système, le détachement de la police nouvellement embauché, Ronnie Wilson, de Haleyville, a reçu un appel 911 frénétique.
«Une femme a dit:« Mon eau vient de casser »et je lui ai dit que je lui trouverais immédiatement un plombier», se souvient Wilson.
«Puis elle a dit que je ne comprenais pas et j'ai compris qu'elle était sur le point d'avoir un bébé et j'ai commandé une ambulance pour elle.
Haleyville célèbre toujours l'événement qui l'a mis sur la carte avec un festival annuel du 911, écrit Davis.
Mais sur les 10 numéros possibles au téléphone, pourquoi les chiffres «9-1-1» ont-ils été choisis? Cette question a une réponse qui remonte aux années 1960 également. Les téléphones à molette étaient encore courants dans les années 1960, écrit Sarah Stone dans Today I Found Out, et les chiffres du numéro d'urgence étaient faciles à mémoriser et à composer rapidement, car ils utilisaient le numéro à la fin de la rotation du téléphone à tour numéro le plus rapide à composer.
