Des milliers d’accusations de maltraitance animale sont déposées aux États-Unis chaque année. Mais ces affaires ont souvent une faible priorité devant les tribunaux et sont soit rejetées, soit non prises au sérieux. Donc, l'état du Connecticut tente de faire changer les choses.
Comme le rapporte Pat Eaton-Robb à l'Associated Press, depuis la fin de l'année dernière, l'État peut nommer des avocats dans la salle d'audience pour les animaux maltraités ou incriminés par la criminalité, à l'instar des avocats des victimes ou des enfants. Au cours des six premiers mois de l'entrée en vigueur de la loi, des avocats ont été nommés dans cinq cas. Et la semaine dernière, pour la première fois, un avocat a témoigné devant le tribunal: Taylor Hansen, étudiant en droit à la faculté de droit de l’Université du Connecticut, a témoigné dans une affaire de bagarre avec son professeur Jessica Rubin.
«Chaque État est confronté à un problème de tribunaux surchargés qui attribuent des ressources en priorité aux affaires humaines plutôt qu'aux affaires impliquant des animaux», a déclaré Rubin à Eaton-Robb. "Voici un moyen d'aider."
La nouvelle loi établissant ces règles est appelée «loi de Desmond». Comme le dit Jordan Otero Sisson pour The Hartford Courant, la loi porte le nom d'un chien d'abri maltraité qui a été affamé, battu et étranglé à mort en 2012 par son propriétaire, Alex Wullaert. . Bien que le procureur ait suggéré l’emprisonnement, Wullaert a été affecté à ce qu’on appelle une rééducation accélérée. Comme le signale Sisson, cela signifiait qu'après l'achèvement du programme, "ses accusations avaient été écartées et son dossier avait été effacé".
En fait, selon Sisson, dans le Connecticut, 20% seulement des affaires de maltraitance d’animaux font l’objet de poursuites et, en cas de condamnation, les peines sont tout aussi légères.
À présent, il existe actuellement huit avocats agréés (sept avocats et une professeure de droit avec ses étudiants) pour les affaires impliquant des animaux, rapporte Eaton-Rob. Et si un juge décide que cela est justifié, il peut assigner un avocat à travailler dans le meilleur intérêt de l'animal. "[Les avocats] peuvent faire du travail d'enquête, les procureurs n'ont souvent pas le temps, comme interroger des vétérinaires et d'autres témoins", écrit-il. "Ils présentent également des arguments, rédigent des mémoires et font des recommandations au juge."
Dans la récente affaire dans laquelle l'avocat a témoigné devant le tribunal, un pitbull couvert de cicatrices a été retrouvé dans la rue et conduit au domicile de Raabbi Ismail où deux autres chiens présentant des signes de bagarre ont été retrouvés. Les créatures vivaient dans une zone remplie d'excréments de chien et d'aliments pourris, et étaient en mauvais état. L'un d'eux a dû être euthanasié, rapporte Eaton-Rob.
Hansen a témoigné que la maltraitance envers les animaux est souvent liée à la maltraitance chez l'homme et que le propriétaire des chiens ne devrait pas être admis dans le programme de rééducation accélérée. Par exemple, une étude menée à Chicago a révélé que 65% des personnes arrêtées pour maltraitance envers les animaux avaient également été accusées de sévices multiples, rapporte Laurel Wamsley dans NPR.
Comme l'écrit Eaton-Rob, "[le juge Omar Williams] a convenu que les accusations étaient graves. Mais après une audience de 45 minutes, il a constaté que le crime ne figurait pas sur une liste qui empêcherait automatiquement Ismail, qui n'avait jamais été arrêté auparavant, de participer. dans le programme, connu sous le nom de réadaptation accélérée. " Cependant, le juge a suivi la recommandation de Hansen d'interdire à l'homme de posséder, d'élever ou de vivre avec des chiens pendant deux ans et d'effectuer 200 heures de service communautaire.
Alors que d'autres États n'ont pas encore de lois similaires, le domaine du droit des animaux se développe, rapporte Wamsley. En 2000, seules neuf écoles de droit avaient suivi des cours sur le terrain, mais leur nombre dépasse aujourd'hui les 150. Outre les affaires de cruauté, le droit des animaux est axé sur des sujets tels que les abus de cirque ou les animaux de spectacle et le bien-être des animaux de ferme.
Les avocats de la loi soulignent également que cette décision a des implications nationales puisque le FBI suit désormais les condamnations pour cruauté envers les animaux dans sa base de données, rapporte Sisson. "S'il n'y a pas de condamnations ou si elles sont licenciées ou annulées, nous n'aidons pas l'aide des prérogatives fédérales qui ont créé la base de données", a déclaré Julie Shamailova, une autre étudiante en droit du programme UConn travaillant dans le programme. "Quel est l'intérêt d'avoir une base de données sur les condamnations d'animaux si elles ne sont pas condamnées?"
