En 1917, l'explorateur norvégien Roald Amundsen avait déjà conquis le pôle Sud et le passage du Nord-Ouest, établissant ainsi sa réputation de centrale polaire. Mais il ne s’agissait pas que de battre des records: il s’intéressait également à la science et souhaitait recueillir des données sur l’océan Arctique et la glace polaire. À cette fin, il fait construire un navire de recherche polaire, qu'il nomme Maud en l' honneur de la reine de Norvège, dans l'espoir de le faire dériver au-dessus du pôle Nord. Maintenant, rapporte l’AFP, ce navire a finalement regagné son port d’origine en Norvège.
Parce que la Première Guerre mondiale rendait dangereuse la traversée de l’Atlantique, la poignée de voyageurs qui s’embarquaient pour le voyage de 1918 décida de tenter d’atteindre le pôle par le passage du Nord-Est, une route passant par le nord de l’Europe et la Russie. Mais le voyage, appelé Maud Expedition, n’a pas bien commencé. Ce premier hiver, Amundsen est tombé à travers la glace, s'est cassé le bras à deux endroits, a été attaqué par un ours polaire et a failli mourir d'une intoxication au monoxyde de carbone. Les conditions de glace se sont avérées pires que celles prévues par l’équipage et il a fallu trois ans au navire pour se rendre à Nome, en Alaska.
Depuis l’Alaska, l’idée était de faire dériver le navire au-dessus du pôle Nord, mais les mauvaises conditions de la glace ont finalement obligé Maud au sud de Seattle à subir de nombreuses réparations. Une fois que Maud a été réparé, plutôt que d'essayer de dériver à nouveau la glace, Amundsen a été distrait par l'idée de faire voler un avion au-dessus du pôle Nord et a plutôt utilisé Maud pour transporter des avions en Alaska. Cela n'a jamais fonctionné et en 1925, Amundsen a fait faillite et a été forcé de vendre le navire à la Hudson's Bay Company. La firme l’a rebaptisée Baymaud et l’a utilisé comme entrepôt flottant, puis radio, l’une des premières dans l’Arctique, avant le naufrage du navire dans la banquise en 1930 à Cambridge Bay, au Nunavut.
En 1990, le comté de Asker en Norvège, où le navire a été construit, a acheté l'épave à la Compagnie de la Baie d'Hudson pour seulement 1 dollar, avec pour objectif de l'élever et de le ramener chez lui. Mais ces plans, ainsi que plusieurs autres projets visant à acheminer le navire vers la Norvège, sont tombés à plat. En 2011, le Canada a décidé de préserver le navire en tant que site historique, car il jouait un rôle important dans l'histoire de ses régions arctiques. Mais avant de pouvoir le restituer au Canada, Asker entreprit une autre tentative pour le ramener à la maison, en transférant le projet à une société privée appelée Tandberg Eiendom, qui fit bouger les choses.
Après plusieurs années de préparation, le navire a été soulevé du fond marin à l'été 2016. En 2017, l'équipage a travaillé à préparer et à stabiliser le navire pour une traversée de l'Atlantique, le remorquant jusqu'à l'ouest du Groenland. Selon la page Facebook du projet Maud Returns Home, le navire a entamé son dernier voyage en Scandinavie en juin, atteignant les eaux de la Norvège le 5 août et se rendant enfin à Vollen in Asker, où il disposera de son propre musée le 7 août.
«C'est absolument fantastique de savoir que Maud est enfin de retour en Norvège après près de 100 ans», a déclaré Jan Wangaard, responsable du projet, à The Local.no. «Cela nous réjouit de voir Maud, toujours fière de toutes ces années, revoir sa vieille patrie.»
Les deux autres navires d'Amundsen, le Gjoa et le Fram, sont actuellement hébergés au musée maritime norvégien à Oslo. Maud n'a pas rempli sa mission première, mais les informations océanographiques recueillies par l'équipage du navire et son rôle dans le développement de l'Arctique canadien sont toujours importants. Et bien qu'Amundsen n'ait jamais réussi à dériver sur le pôle Nord avec Maud, en 1926, l'explorateur réussit au moins à survoler le pôle dans un dirigeable.
