Chocolat: les pilules miracles sont plus faciles à utiliser. Miracle Max ne pensait probablement pas aux Aztèques lorsqu'il utilisa une pilule enrobée de chocolat pour raviver Westley dans The Princess Bride . Mais le chocolat est utilisé en médecine depuis au moins les années 1500, et probablement beaucoup plus tôt, dans le cadre de traitements pour divers types de maux, tels que les Olmèques, les Mayas et les Aztèques.
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«À travers l'histoire, le chocolat est considéré comme extrêmement sain», déclare Louis Grivetti, historien de la nutrition à l'Université de Californie, Davis.
La plupart de nos connaissances sur la manière dont le cacao prescrit aux guérisseurs précoloniaux proviennent de sources européennes. Selon le Codex florentin, établi par un prêtre du nom de Bernardino de Sahagún en 1590, les Aztèques ont préparé une boisson à base d’écorce de cacao et de soie de coton ( Castilla elastica ) pour traiter les infections. Les enfants souffrant de diarrhée ont reçu une boisson à base de cinq fèves de cacao mélangées à des racines de plantes non identifiées. Une autre recette incorporait du cacao dans un traitement contre la toux. Rédigé en 1552, le manuscrit de Badianus énumère une foule de maux que les remèdes à base de cacao pourraient traiter, notamment l’angine de poitrine, la fatigue, la dysenterie, la goutte, les hémorroïdes et même des problèmes dentaires. Il y a aussi l'utilisation légendaire des préparations au chocolat par Montezuma avant de rendre visite à ses femmes.
Bien avant Mary Poppins et sa cuillerée de sucre, les Aztèques utilisaient le cacao pour masquer les saveurs peu recommandables d'autres ingrédients médicinaux, y compris les racines utilisées pour traiter la fièvre et les «os de géants» - des fossiles de vertébrés potentiellement erronés - utilisés pour traiter le sang dans les urines. Un manuscrit de chants curatifs maya mentionne qu'après avoir chanté, les patients ont consommé un mélange à base de cacao pour traiter les éruptions cutanées, la fièvre et les convulsions.
Le naturaliste suédois Carolus Linneaus a surnommé le cacao «nourriture des dieux» ou Theobroma cacao. (Bibliothèque du patrimoine de la biodiversité) Les dignitaires mayas ont introduit le chocolat en Espagne en 1552 et, de là, il s'est répandu sur tout le continent. Les Européens ont embrassé la délicatesse exotique et ont commencé à mélanger certains exhausteurs de goût, tels que la cannelle et la vanille. Peu de temps après l’importation du chocolat en tant qu’aliment, il a acquis la réputation de drogue. À ce stade, la médecine européenne s’appuie toujours beaucoup sur les érudits classiques Hippocrates et Galen. Le corps humain était composé de quatre «humeurs» et, chaque fois que ces humeurs se déséquilibraient, une maladie s'ensuivait. Les maladies peuvent être «chaudes» ou «froides», «humides» ou «sèches», et les médecins les traitaient avec des produits pharmaceutiques de classe opposée. Bien que froid par nature, le cacao pourrait soi-disant être préparé sous forme chaude ou froide, selon les besoins.
Certains ont peut-être considéré le chocolat comme un médicament miracle ou une panacée, d'autres le considéraient comme un traitement pour des maladies spécifiques. À la fin des années 1500 et au début du XVIIe siècle, les médecins occidentaux ont expérimenté l'utilisation du chocolat pour traiter les mêmes affections que celles utilisées dans les Amériques, notamment les douleurs à la poitrine, la fièvre, les problèmes d'estomac, les problèmes rénaux et la fatigue.
Dans un traité de 1631, le médecin espagnol Antonio Colmenero de Ledesma donna une description élogieuse de l'aliment médicinal: «Il enlève tout à fait le Morphée, nettoie les dents et adoucit l'haleine, provoque l'urine, guérit la pierre, expulse le poison et préserve de toutes les maladies infectieuses. "
Publié en 1685, La manière de faire du café, du thé et du chocolat par le marchand et pharmacien français Philippe Sylvestre Dufour incluait une recette de chocolat médicinal comprenant du sucre, de la cannelle, des piments et "l’eau de fleurs orangées". (Wellcome Library, Londres) Plusieurs chercheurs ont noté le potentiel de gain de poids des consommateurs de chocolat, citant le potentiel de patients émaciés ou en convalescence. Dans les années 1700, certains médecins incorporèrent le chocolat dans les traitements contre la variole afin de prévenir la perte de poids associée à la maladie. Richard Saunders (nom de plume de Benjamin Franklin) mentionne les avantages du chocolat contre la variole dans l'édition de 1761 de Poor Richard's Almanac . Pendant la guerre de sécession, les soldats blessés se voyaient offrir du chocolat, le cas échéant, afin de conserver leur énergie et de les aider à prendre du poids.
À l'instar des Aztèques, les médecins européens utilisaient le chocolat pour dispenser des médicaments, certains moins salés que d'autres. Le Français du 18ème siècle, D. de Quélus, a avancé que le chocolat pourrait être utilisé comme véhicule pour "les poudres de mille-pattes, de vers de terre, de vipères et de foies et galles d’anguilles."
Au cours de leurs expériences, les médecins européens ont clairement eu un peu de créativité dans leurs prescriptions de chocolat. En 1796, un érudit soutenait que le chocolat pouvait retarder la croissance des cheveux blancs. En 1864, Auguste Debay a décrit un mélange de chocolat utilisé pour traiter la syphilis. Le chocolat a également été cité dans le cadre d'un schéma thérapeutique contre une épidémie de rougeole au Mexique au XIXe siècle. «Ce sont des intuitions. Ce sont des stratagèmes pour amener les gens à acheter le produit », dit Grivetti.
Avec une telle gamme de maux et de recettes, l'un de ces médicaments au chocolat aurait-il réellement fonctionné? Peut être. Grivetti pense que l’avantage apparent du chocolat sur la santé peut provenir de sa préparation. Dans de nombreux cas, les préparations au chocolat étaient chauffées, parfois bouillies, avant d'être consommées. En chauffant simplement le liquide, les buveurs mésoaméricains et européens ont peut-être tué à leur insu des agents pathogènes microbiens.
«C'est probablement plus heureux que tout», dit Grivetti. Sans une machine à remonter le temps et un kit d'analyse de l'eau, il est impossible de savoir avec certitude. En ce qui concerne le contenu nutritionnel du cacao lui-même, plusieurs études ont suggéré que les composés flavonoïdes courants dans le chocolat noir non transformé pourraient réduire les risques d'artères obstruées et augmenter la circulation sanguine dans les mains et les pieds. Malheureusement, depuis le milieu du XIXe siècle, le fait de devoir parler a supprimé l'acidité du chocolat noir et ses flavonoïdes. Vers la même époque, les gens commençaient à ajouter du beurre de cacao dans le chocolat transformé pour en faire des barres, ainsi que des produits laitiers et du sucre qui sont maintenant courants dans les bonbons au chocolat modernes. Ces méthodes de fabrication font probablement du chocolat plus un obstacle médical qu’une aide.
Le chocolat préparé par les Aztèques et par les Européens n’aurait pas fait l’objet de bavures. Il aurait donc pu être bénéfique pour la santé de leur cœur, voire pour atténuer leurs douleurs à la poitrine. Le nombre élevé de calories dans les formes les plus précoces de chocolat signifie également qu'il aurait pu être bénéfique pour les patients luttant contre des maladies telles que la variole, mais sans connaître les doses et comprendre parfaitement le fonctionnement du chocolat dans le corps, il est difficile de déterminer le degré d'avantage .
Une étude menée en 2006 a révélé que la consommation d’un peu de chocolat pouvait avoir un effet similaire à celui d’une aspirine, et que le théobromine, une composition au chocolat, a été commercialisé comme alternative au Viagra, un médicament contre le dysfonctionnement de l’érectile.
Donc, que vous soyez principalement mort ou simplement endolori, il est possible qu'un peu de chocolat donne un coup de pouce à votre santé. L'utiliser pour soigner la syphilis, cependant, cela prendrait un miracle.
