Les pièces de William Shakespeare illustrent les vues complexes du Bard sur le pouvoir, la monarchie et le statut social. Mais il a du mal à comprendre comment il a développé ces idées et quelles expériences l’ont influencé. Nous ne savons presque rien de son enfance et de son éducation. Alison Flood du Guardian rapporte que des documents récemment découverts concernant son père, John Shakespeare, montrent toutefois que des ennuis juridiques et financiers avec le gouvernement tout au long de l'adolescence de l'écrivain pourraient avoir façonné le jeune dramaturge.
Le père de Shakespeare était connu pour être un glovemaker, mais il travaillait également comme marchand de laine et prêteur d'argent informel, occupations qui le mettaient en difficulté avec la loi. Des informations du gouvernement l’accusaient d’activités illégales entre 1569 et 1572. On a longtemps pensé que Shakespeare, un aîné, avait réglé ces accusations à l’amiable avant 1573, alors que son fils aurait eu 9 ans, mais 21 nouveaux documents découverts par L'historien Glyn Parry, de l'université de Roehampton, montre que les procédures judiciaires ont été poursuivies jusqu'à l'âge de 19 ans, ce qui signifie que Shakespeare a passé ses années de formation dans une famille confrontée à des conflits juridiques et financiers constants.
L'abondance de documents est incroyable, étant donné qu'avant ces découvertes, les érudits avaient retrouvé une quinzaine de documents associés au père de Shakespeare. Mais Parry est allé profondément, littéralement. Pour un nouveau livre qu'il a co-écrit sur le jeune âge du Bard, il a commencé à demander des boîtes de documents aux Archives nationales du Royaume-Uni stockées dans une mine de sel à Cheshire. Il parcourut péniblement les documents relatifs à l'Echiquier, qui n'étaient pas répertoriés, cherchant des mentions de l'ancien Shakespeare.
«J'avais identifié un peu plus de 100 boîtes possibles et, dans chaque boîte, il pouvait y avoir entre 100 et 1 000 écritures et documents associés, en fonction du nombre de personnes ayant survécu», a-t-il déclaré à Flood. «Assez rapidement, j'ai trouvé un mandat, puis plusieurs, de mai à début juin. En août, j'en ai trouvé plus… C'était très excitant d'avoir une intuition instruite qui paye… C'est un peu comme ce matin de Noël, se sentir comme un enfant, déballer la boîte et trouver le cadeau parfait et désiré.
Les brefs et autres documents montrent que le commerçant est resté endetté auprès de la Couronne pendant de nombreuses années et que ses biens, son commerce et ses biens risquaient d'être saisis par le gouvernement. Les problèmes de John Shakespeare sont venus des informateurs professionnels. Dans le cadre du «système d'informateur commun», les membres du public non délégués étaient habilités à accuser d'autres personnes d'activités illégales. Si l'accusé était reconnu coupable et ses biens saisis, l'informateur divisait le sac à main avec la Couronne. Ce système a conduit à une classe semi-professionnelle d’informateurs, souvent tordus et intéressés. Dans de nombreux cas, les accusés par les informateurs se sont rapidement arrangés, mais Parry a expliqué à Flood que, pour une raison quelconque, les cas de John Shakespeare n’avaient pas été réglés à la hâte, traînant depuis plus de 10 ans, risquant de ruiner son crédit et de menacer son entreprise. Selon un communiqué de presse de l'université, les problèmes expliquent pourquoi John Shakespeare, qui a servi un magistrat et aulne, s'est retiré de la vie civique dans sa ville natale de Stratford-upon-Avon en 1577.
Cela met également en lumière l’environnement dans lequel Shakespeare a grandi. De telles leçons auraient été renforcées à l’école où il aurait étudié des auteurs tels que Horace, Livy et Tacitus qui regrettaient le déclin de la moralité et de l’état de droit sous l’Empire romain. a parlé contre les fonctionnaires corrompus. «Je pense que cela a jeté les bases de la compréhension de la politique par William à l'époque. Il était sensibilisé à ce genre de comportement », explique Parry à Jack Malvern au Times.
Le communiqué de presse indique des études universitaires récentes sur Macbeth, King Lear et Cymbeline, qui exposent davantage l'attitude sceptique de Shakespeare à l'égard de la politique du pouvoir. «Il y a un profond désir de justice et d'équité, pas la lettre stricte de la loi, qui transparaît dans tous ses écrits, et une vision critique des prétentions du puissant», dit Parry au Guardian's Flood.
Encore plus excitant, les nouveaux documents suggèrent qu’il reste encore beaucoup à découvrir qui pourrait illuminer les débuts de Shakespeare. "On pense souvent qu'il ne reste aucun nouveau document concernant Shakespeare", déclare dans le communiqué Katy Mair, responsable de Early Modern Records aux Archives nationales du Royaume-Uni, "mais le professeur Parry a montré qu'il restait encore des découvertes à faire. à faire ici dans les salles de lecture des Archives nationales. ”
