La plupart des victimes de la Première Guerre mondiale ne sont pas dues aux dommages physiques directs causés par les blessures par balle, mais à la perte de sang. Au printemps 1940, alors qu'une autre guerre semblait inévitable, trouver un moyen de remplacer le sang perdu devint une priorité médicale.
Edwin Cohn, un biochimiste de Harvard, s'est attaqué au problème de la décomposition du plasma sanguin afin d'isoler une protéine appelée albumine pouvant être conservée pendant de longues périodes sans se gâter, expédiée efficacement et utilisée facilement sur un champ de bataille pour sauver des vies. Les collectes de sang patriotiques ont permis d'obtenir du sang total à partir duquel, le 7 décembre 1941, un petit inventaire d'albumine avait été accumulé. Il a été transporté à Pearl Harbor où il s'est avéré extrêmement fructueux sur le premier champ de bataille.
On a demandé à Cohn de diriger une initiative gouvernementale visant à superviser la production d'albumine. Douglas Starr, qui travaille sur une histoire de l’industrie internationale du sang, raconte son travail tout au long de la guerre pour améliorer le processus et les succès des produits sanguins sur le champ de bataille.
