Un avantage négligé du vieillissement de la population peut être la perspective d’un monde plus pacifique.
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L'Afghanistan peut continuer à connaître des troubles. (Darren McCollester / Getty Images) 
Au Japon, la violence s'est estompée avec le vieillissement de sa population. (Peter Marlow / Magnum) 
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Les démographes ont constaté que les pays en développement caractérisés par une «vague de jeunes» - plus de 40% des 15-29 ans - sont 2, 5 fois plus sujets aux conflits internes, y compris au terrorisme, que les pays comptant moins de jeunes, principalement à cause du taux de chômage élevé. combinée avec l'exubérance juvénile et la vulnérabilité aux pairs.
"Plus vous avez de jeunes, plus vous avez de violence", déclare Mark Haas, politologue à l'Université Duquesne, qui étudie depuis trois ans les conséquences du vieillissement des grandes puissances mondiales sur la sécurité des États-Unis. Entre 1970 et 1999, dit-il, 80% des conflits civils dans le monde ont éclaté dans des pays caractérisés par une forte poussée de jeunes. Aujourd'hui, ces bombes sont concentrées au Moyen-Orient et en Afrique subsaharienne, notamment au Nigéria, en Arabie saoudite, en Ouganda, au Yémen et en Somalie.
Mais à l'approche de la montée en puissance des jeunes, la stabilité politique augmente souvent, affirment les chercheurs. Richard Cincotta, démographe consultant pour le US National Intelligence Council, cite l'Indonésie: «La violence politique a diminué dans les îles de l'ouest», qui ont tendance à être plus anciennes, tandis que les îles à l'est, où la structure par âge est plus jeune, demeurent Cincotta évoque également une diminution de la violence politique au Japon et en Corée du Sud - toutes deux secouées par des manifestations étudiantes dans les années 1960 et 1970 - alors que la jeunesse de celles-ci est passée de moins de 40%. De même, la baisse des taux de fécondité, qui a entraîné un déclin de la population jeune dans le sud de l'Inde, pourrait avoir créé un environnement moins favorable aux groupes insurgés maoïstes actifs dans les États du nord et de l'est du pays.
«Si nous savons que les élans juvéniles sont une source importante de violence, y compris le terrorisme, il s’agit d’une bonne nouvelle si ces renflements diminuent», a déclaré Haas.
Toujours est-il que les personnes âgées ne sont pas toujours plus douces. Même une population en pleine maturité ne s'installera pas si les gains économiques qui l'accompagnent ne sont pas partagés, ou si les taux de fécondité en baisse ne se produisent pas uniformément parmi les différents groupes d'une société. Les divisions ethniques, en particulier, peuvent l'emporter sur la démographie. Cincotta et Haas, l'ex-République yougoslave, a connu des années de conflit brutal entre des populations relativement matures.
Au Pakistan et en Irak, le nombre de jeunes ne dépassera pas 40% en 2023 et 2030, respectivement. L'Afghanistan est une autre histoire. Sa population est l’une des plus dynamiques du monde, avec plus de 50% de la population âgée de 15 à 29 ans. Les Nations Unies ne prévoient pas que ce groupe d'âge descende en dessous de 40% avant 2050. «La pyramide démographique de l'Afghanistan actuellement», dit Haas, «est vraiment effrayante du point de vue de la stabilité».
Carolyn O'Hara vit à Washington, DC
